显然, 雅典海军的建立和发展是与希波战争的爆发分不开的。然而令人惊叹的是稚典人竟能以奇迹般的速度建立起一支庞大的舰队并使其在战争中发挥重大作用。因为修昔底德曾经指出“ 在薛西斯远征之前, 希腊没有其它重要的海军。雅典、厄基那和少数其它国家已有了一种所谓的海军。但是这些海军主要是由一些五十桨大船组织而戊的。” ①
我们知道, 波斯人发动战争的借口是雅典曾支援了米利都人反抗波斯的起义。但实际上, 即使唯典人从未派出那20艘线船,大流士也同样会把战火烧到欧洲来, 其中之奥秘是不言,矽俞的。所以, 尽管难典当局实在不愿过分得罪波斯人, ‘已应邀增援米利都的船只, 仅参与一次战役便被召回, 并且在公元前196年还“ 选任一个派西斯特勒斯家族的帕尔克斯为执政官, 以求与波斯和解” ②, 但战争仍然不可避免地爆发了。这种局面使当时还很弱小的难典海军一开始便陷入了窘境。如果说公元前犯年大流士组织的第一次远征, 因其海军的遇难半途而废的话, 那么两年后他们的卷土重来则轻易地叩开了唯典的大门。在那片著名的马拉松平原上, 谁典陆军奇迹般地取得了以少胜多的胜利,可是准典舰队的表现却不见经传。究其因, 显然是它不敢以卵击石。我们有材料证明、直到公元前五世纪八十年代前期, 唯典的海军还不能与其近邻岛国厄基那的海军匹敌。在当时两国冲突时, 稚典竟向科林斯借了20艘战观⑧这便是战争初期稚典海军的境况。
不过, 要稚典和它的人民接受这个建议却并非易事。因为不仅当时的雅典财政很难拿出这么一笔巨款来建造战船, 而且雅典大多数靠土地谋生的公民们也不同意他的观点。他们认为, 这样做无异是“ 夺去同胞的长矛和盾牌, 而把雅典人禁锢在长板凳和船挠之上” ①。反对派的代表是贵族出身的阿里斯式得斯, 这位被誉为“ 最公正者” 的人认为“ 建立海军对于雅典的既定政策是一个巨大转变” 。他指责这个计划“ 是非常失策的和危险的, 因为它把雅典的全部力量都放入了战舰” 。⑥双方的争论是激烈的, 甚至到了非以放逐法来解决不可的地步。在公元前482年的公民大会上, 特米斯托克列斯靠了他令人叹服的言辞和高瞻远瞩的见解以及一大批贫民的支持, 终于战胜了阿里斯找得斯,使后者被放逐出境。而在义之前马拉松的另一名战将米泰亚德因出征派罗斯失科而受到审判。清除了政治障碍, 剩下的便是解决造船的资金了。正好, 这时一笔约100塔兰特银的巨款入了雅典的国库, 它来自阿提卡南部的劳里昂银矿。这笔钱雅典人原打算瓜分, 特米斯托克列斯力劝他们放弃这个念头, “ 不要分配这笔钱, 而是用这笔钱修造二百只战船。”从此, 雅典便有了自己具有真正意义的海军和铜墙铁壁般的舰港。这支约200艘三列桨战舰组成的新型海军, 它的战斗力远远超过了以往。在每一艘战舰上,有170名桨手（第四等级公民）和30名职业士兵主要为（第三等级公民）, 船长由50岁以下有土地、财产及合法子女的公民担任。尽管, 也许是过于匆忙的原因, 这些战服据修昔底德说, “ 也还不是完全建造了甲板的。”与此同时, 雅典著名的港口“ 庇里尤斯”也在他的督促下动工了。
有了庞大的舰队和坚固的海港, 稚典可谓有了海防。而这一结果的造成不正是特米斯托克列斯苦苦追求之所致吗鉴此, 我们不得不承认他作为雅典海军之父的地位。