(一)无名无形
“道”存在于耳目见闻的现象世界外,用老子自己的话说是“玄之又玄”(1章)对于它的外在特征,老子时而用“恍惚”、“窈冥”和“混成”来加以形容,时而用“无状之状,无物之象”来加以描述,如:
道之为物,惟恍惟惚。惚兮恍兮,其中有象。恍兮惚兮,其中有物。窈兮冥兮,其中有精。其精甚真,其中有信。(21章)
视之不见名曰夷;听之不闻名曰希;搏之不得名曰微。此三者,不可致诘,故混而为一。其上不皎,其下不昧;绳绳兮不可名,复归于物。是谓无状之状,无物之象,是谓惚恍。迎之不见其首,随之不见其后。(14章)
“道”视之不见其色,因而称为“夷”;听之不闻其声,因而称为“希”;触之不得其形,因而称为“微”。“夷”、“希”、“微”三者浑然一体,无法对它进行深入的理论分析。“道”本身无“状”,而万状由之而成;它本身无“象”,而万象因之而显。它是没有形状的形状,没有形象的形象。说无却有,似实而虚,这种存在的形态就叫做“恍恍惚惚”。可是,那“恍兮惚兮”中又有其形象,那“恍兮惚兮”中又有其实体,那“恍兮惚兮”中又有其精质。
而“道”不仅仅是无形的,也是无名的。《老子》中有这样的论述:“道常无名、朴,虽小,而天下弗敢臣”(32章)、“道隐无名,夫唯道,善始且善成”(41章)。况且,《老子》第一章中也说:“道、可道,非恒道;名、可名,非恒名。”所以说,“道”是无名的,只可感知,不可言说。那么,“道”既然是无名的,为什么还要称为“道”呢?老子说:吾不知其名,强字之曰道”(25章)。可见,老子不知道这个东西叫什么名字,只好勉强把它称为“道”。所以说,“道”实在是一种很特别的东西。