绿豆之所以能流行，在很大程度上还是跟它身上的“解毒”光环有关。有一个传说，神农之所以能在尝百草时逢凶化吉，很重要的原因就是他带着绿豆。绿豆能解百毒。虽然，这种故事明显是个传说，但是记载绿豆解毒的医学典籍还真不少。比如，《开宝本草》中说，绿豆可以“消肿下气，压热解毒”；《本草纲目》中说，绿豆可“解金石、砒霜、草木、一切诸毒”，仿佛绿豆就是万能解毒药。但是，事实并非如此，如果迷信绿豆可以解毒的话，那很可能会延误治疗。
如果非要说绿豆能解毒（特别是解金石之毒），那大概是因为绿豆含有一定量的蛋白质，这些蛋白质能够与汞、铅等重金属结合成沉淀物，以排出体外。显然，这种效果只能针对肠、胃消化道中的那些重金属，一旦“金石之毒”进入血液，再好的绿豆也没招了。其实，蛋白质丰富的牛奶也具有相似的解毒作用。而且，绿豆汤中溶解的蛋白质毕竟是少量的。
至于一些草木的神经毒素（比如断肠草中的钩吻素），绿豆是无论如何也解不了的。绿豆解百毒更像是个传说，绿豆汤解毒并非像人们想象的那么神奇。