九城收起动作，朝台下福了福身，转身时“入相”门处已经有人把帘子挑了。他进门绕到后台去，立时没了正型，接过柳意手里头的茶水喝了一口，就窝在旁边榻上不乐意动弹，像只懒散的猫，由着一身碧衫子的柳意给他一样样摘去行头，拿软巾沾了热水擦去脸上的油彩。
他骨子里一直有那么一根懒筋，即使从小跟着师父学戏，之后又一手创建了九阙楼，这根懒筋依然根深蒂固，没能动摇分毫。如今安定下来，就愈发的变本加厉。
柳意看得无可奈何，好在也早就习惯，伺候着这位爷换好了衣裳，拿起旁边一只拜帖递过去：“这是照影楼主递来的帖子呢。”
九城懒洋洋接过来瞟了一眼，便随手搁在一边，轻轻打了个哈欠，满不在乎地道：“先放着吧。”
“可这照影楼毕竟是江湖第一门派……”柳意到底有几分犹豫，“拂了这个面子会否不好？”
“我唱我的戏，他不乐意不来就是，与我……”
九城话方说了一半，就见款冬从外面跑进来：“楼主！宫里来人了！”
九城面上立时一沉，一言不发。柳意和款冬看了眼九城，安安静静站在一边儿，都不说话。
许久之后，九城面色才一点一点地缓和起来。他轻轻地笑了笑，道：“哦……那走吧，去正厅见。”
九城低头跪在殿下，座上是那个带着笑的男人，说出的话却叫九城不寒而栗，只觉得自己几乎要在男人的声音中粉碎。正是盛夏里暑热的天气，分明热的很，他却生生出了一身冷汗。
这是皇帝的二十八岁寿辰，并没有铺张只招了个戏班子进宫唱戏。而作为长安城里最好的戏班，九阙楼毫无疑问地接了这个活儿。
一切风平浪静，但是最后宴席散去时，一个小太监悄悄跑过来，说：“楼主且留一留，陛下有请。”
九城知道该来的终于要来了。
然而那个高高在上的男人却并不着急。他用带着笑的声音，一句一句漫不经心地与九城闲聊，好像是在逗弄可怜的、无法逃脱的猎物。
“……九城，你同你师父三年没见了吧？”
忽然听见这么一句九城猛然抬起头，不可置信般望着上座的人。他毕竟还小，纵然三年前的变故让他一夜间成长起来，他也依旧是个孩子，还不能完全的控制自己，以至于他的声音都抑制不住地颤抖着：
“是……三年了……”
“想见见你师父么？”皇帝笑着说。
皇帝身旁的大太监元康默不作声走下来，九城这才发现大殿角落的阴影里置了个位子，前头挂了帘子挡住。元康上前去挑起了帘子，九城看清楚了帘子后被绑在座上的人：
“师父！”他喊出来。
如果不是还有些理智，他几乎要立刻扑过去，三年来他与这个教养他十年之久的人久别不见，他明知他在哪里却不知道他过得好不好。
他颤抖着，强迫自己重新望向皇帝，咬着舌尖使声音终于平稳：
“……你要我怎么做？”
然而他太过激动，一心只想救出那人，以至于他并没有想起多看上一眼。如果他能回头看看阴影里的人，就会发现那人一言不发，望着他的时候眼神悲凉。这种悲凉并不是来自于身不由己和对未来的担忧，而是对九城，对他即将要面临的命运的无奈和悲哀。
“九楼主是聪明人，无需再多费口舌，我很喜欢。你知道这照影楼，势力很大，称江湖第一，”皇帝带了些笑，“然而江湖势力独大，于朝堂便是危险。朕需要一个人，做朕的眼睛，替朕看着照影楼。必要时，还是朕的一把刀。”
九城跪的笔直，僵持半晌声音似从喉咙里出来：
“……我明白。”
“很好。”皇帝带起一抹笑意来，“做的好了，朕自然不会亏待你师父，若做不好……”
皇帝没有说下去。九城望着座上那个男人冰冷而残忍的笑意，回头去看已经被帘子挡住的人，深吸了一口气，尽量使声线平稳：
“臣……遵旨。”
他站起来，步伐有些虚浮。但他扔坚定的，一步步走出了宫殿。
——这枚已经闲置了十八年的棋子，即将走出他的第一步。
棋盘上风云将起。
大殿的门缓缓关上，连元康都退了出去。昏暗光线里，皇帝走到角落里，挑起帘子，竟然单膝跪在那人座前，亲手替那人解开了束缚。皇帝仍是笑着的，但那笑容极其温柔，像是在替久别的恋人整理衣襟，自然而平淡。
“果然是你教养出的人，”解开了绳子他却并没有起来，就着那样的姿势抬头看座上的人，“很好，有些像你当年。”
那人冷冷看着皇帝，即便皇帝在他面前单膝跪地他也丝毫不觉惶恐。相反的，他轻揉着手腕，忽然扬手“啪”地甩了皇帝一个耳光！
“顾明渊，你也能忍心。”那人冷笑，“若我也还是‘枭子’，你是不是连我也能利用，也能说出这样的话来？”
顾明渊的脸被打偏到了一边去，那一巴掌里没有留半分力气，打在脸上火辣辣的疼。但他并没有生气，只是伸手摸了摸脸上被打出的印子，缓缓地笑了。
“当然不，我怎么可能舍得。”
那人一怔，
