“罗马帝国为何终结”一直被认为是欧洲史上的最大疑案。罗马帝国是人类历史上最成功的一套制度体系，但它最后怎么就失败了呢？难道它具有致命的内部缺陷？抑或公元5世纪的欧洲民族的迁徙大潮太过汹涌？又或者，帝国的皇帝、将军做出了一些不可挽回的错误决定？

英国历史学家彼得·希瑟（Peter Heather）集合了他讲故事的天分和学术的严谨性，为我们带来了一部难得一见的作品——《罗马帝国的陨落：一部新的历史》。这本书就像一座新立的灯塔，照透了笼罩着西罗马帝国最后岁月的历史迷雾。

彼得·希瑟毕业于牛津大学，现任伦敦国王学院历史系教授，中世纪史研究的负责人，是晚期罗马史、中世纪欧洲蛮族研究方面的权威。希瑟的历史作品结合了严谨的历史考证和流畅的叙事笔法，在欧美世界拥有大量的读者。他为Blackwell出版社的“欧洲民族”图书系列创作了《匈人》（1998）和《哥特人》（1999）两本书。《罗马帝国的陨落》（2005）、《帝国与蛮族》（2009）和《罗马的复辟》（2013）则三本著作汇集了希瑟25年研究努力的成果，从三个角度详尽讲述了罗马帝国和蛮族的冲突交流史，达到了晚期罗马史和后罗马史写作的一座当代巅峰。

鼎盛时代的罗马帝国，统治着西起不列颠、西班牙，东至幼发拉底河的土地。千百年来，罗马帝国被当做人类统治的制度典范，拥有严密的防御体系、训练有素的职业军队、复杂的行政体系和繁荣的交通贸易网。当时人们相信，“永恒之城”罗马永远不会陷落。

罗马人想不到的是，帝国由盛转衰只在转瞬之间，而毁灭的种子来自最匪夷所思的地方——北方人烟稀少的草原。公元4世纪末，呼啸而来的匈人骑兵打破了罗马世界的平衡，本来已经和罗马相安无事的欧洲蛮族被匈人击溃、驱赶。376年，第一批哥特人难民请求进入罗马境内居住，大量涌入的蛮族人动摇了帝国的统治。帝国百年衰亡史的大幕拉开了。

378年的哈德良堡战役，罗马军队惨败于暴乱的哥特武装，皇帝瓦伦斯战死。局势逐渐失控，蛮族军队开始蚕食罗马的领土。406年，莱茵河防线失守；410年，罗马城首次被洗劫；412年，西班牙全境沦陷；439年，北非全境失守；446年，不列颠行省脱离罗马统治；455年，罗马再次遭到洗劫；468年，罗马帝国最后一次北非远征惨败；476年，帝国灭亡。讽刺的是，废黜罗马末代皇帝的哥特势力，正是100年前那批哥特难民的后裔。

罗马帝国的金城汤池是从哪里开始崩塌的？“永恒帝国”的失败，人口大迁徙，以及欧洲再也没能实现的“分久必合”之梦，给我们的启示几何？《罗马帝国的陨落：一部新的历史》用精彩的故事和翔实的细节，重现罗马帝国这意味深长的最后一百年（4世纪末至5世纪末）。

从378年罗马军在哈德良堡之战中惨败，到476年西罗马帝国灭亡，这段时间对解释罗马灭亡至关重要，但它尴尬地落在古典史和中世纪史研究的视域交界处，缺少整体而权威的审视。《罗马帝国的陨落》正好填补了这一空白，重整了罗马末年的政治、社会图景，让我们以前所未有的清晰度观察这个时代。希瑟把历史学家几十年来发现的时空碎片，一片一片地拼给读者看，奇迹般重建罗马帝国的宏大面貌，并为我们演示了这部帝国崩坏、倒塌的悲壮史诗。