鲁达堡（诺德王国领地）附近森林
格雷缇斯侧坐在马上，两只手别在那把长杆斩刃上，散乱的棕色短发遮住了眉毛，逼近褐色的眼睛。他紧盯着延伸而去的大路的尽头。他的身边，几个斯瓦迪亚骑士闷闷不乐而闲躁无比地伴随着跟前这个年轻的上司，他们中的大多数比格雷缇斯要年长、富有政治与战斗的经验得多……格雷缇斯只有二十岁，却得伯兰兹那个家伙如此重用，让他们很不服气，但那是必然不敢直接讲出来的。
他们奉命在此接手一个神秘的特殊货物，但是太阳已经快落山了，这远远超出了约定的期限。骑士们不满地表示要开始准备露营，但是格雷缇斯却不允许他们放松警惕，无论是否接管着那个神秘的货物。在最老的那个骑士的协调下，格雷缇斯终于妥协，让一个骑士前去寻找本应该到达的押送队。
这群人中，只有格雷缇斯知道那货物是维基亚王权象征的冰雪王冠，是无价之宝。所以，只有他远远地看见了那个归来骑士在远处路上昏暗光线下呈现出来的一个小黑点。他一声不吭地把长杆斩刃放在了马鞍上的固定装置上，侧身翻上马背，向归来骑士的方向御马奔腾。
其他骑士马上跟了上去——因为总算是有点事情可以做了，然后他们才看到了那个归来的骑士：他把巨盔卸下，不稳当地戴在马的头上，他的马鞍上绑着一根绳子，绳子的末端系着一个不停翻腾的布袋，里面似乎装着活物。骑士在格雷缇斯面前停下，从马上跳了下来，对格雷缇斯行礼过后，带着他前去那两个布袋的位置。布袋被打开了，分别装着两个头破血流的活人。
“这两位就是我们丢了货物的大英雄。”那个骑士讽刺地笑着说。
格雷缇斯严肃地对其中一个被拖行的人问：“谁劫走了货物？”
“森林斥候！还有北郡的那些该死的法切尔人！他们杀了除了我们之外的所有人！我们无能为力啊……请不要治我的罪过啊……”那个人惊恐万分地道。
听到了森林斥候这个词后，格雷缇斯显得有些困惑——他对这一带的情况不是十分了解，不明白森林斥候指的是谁。他冷静地问：“货物在谁手上？”
“森林斥候……”那人回应。
“就是个专门和我们做对的强盗头子。”一个骑士看到了格雷缇斯有些困惑的表情，立刻解释道。
一阵沉默后，格雷缇斯道：“现在我们还不能确定北郡人是否与强盗勾结——这不像是他们一贯的作风。目前我们的首要任务是找到那些强盗，建功赎罪——伯兰兹大人的愤怒往往不表现在表情或肢体行为上，仅仅体现在他人的痛苦上……”
“我……”那名被拖行的士兵不安地一时语塞了。
“你会没事的，我会确保你们的安全——在我确保那货物能被安全地运送到德赫瑞姆之前，而在那之后，你们将改名换姓，……”

……过上你们自己所希望的生活。”格雷缇斯道。
语毕，那两个人难以置信地看着他，骑士们也议论着。
“那么现在我们就启程去追踪他们……时间很紧迫——伯兰兹大人说了，要么我们提着货物归去，要么我们提着脑袋归去。”格雷缇斯冷冷地道，用数个无形的鞭子抽打着这些人，迫使他们效忠，对他言听计从。

这毒手滑了一下……

鲁达堡附近森林 营地
肯威用一根粗树枝调控着营火，在他壮硕的身体边上，放着他那把令人闻风丧胆的大弯刀。火焰的光在那上面被反射，照射到了伯法克裸露的伤口上……阿芙洛狄忒已经上好了药，拿着一些较干净的布料充作绷带准备进行包扎。
众人围坐在火旁边，磨刀、攀谈、分享趣事，顺便打量着那个从肯威手上夺过来的木盒子……它被人加上了锁子，而纵使那些人如何连蒙带骗地给肯威下套，他们都不知道如何去开锁。
“真是……那些贵族们居然有从豪华的宴酣之中分出来的多余闲钱，设计了这么个坚固的东西……”一个强盗闷闷不乐地看着地上那个他们奈何不了盒子——无论是刀砍斧剁、锤打枪刺，或者火烤石压、高抛摔砸，都无法对那个锁上的盒子造成有效的损伤。
伯法克一边短短续续地闷哼几声来，隐藏疼痛，一边判断道：“那盒子是斯瓦迪亚的一些家族间使用的，传递重要物品的容具，大多数由维基亚的冬青木或者罗多克的栖鸦木作为原料，在低温下成型……我把它写进了我的百科全书里面……”
“就是米歇尔扬言说我要烧掉的那本？”格雷厄姆提着行者棍，神不知鬼不觉地从一片漆黑中走了出来，阿芙洛狄忒向他后面张望，却没看到任何人影，听到任何人的声响。
游侠们也看出来了不同，其中一个向格雷厄姆发问：“森林斥候干什么去了，主教？”
“离开了我们。”格雷厄姆道，快速了环视了一下大家的反应。果然，除了伯法克，他们都是一副惊讶与难以置信的样子。
于是格雷厄姆继续道：“只是暂时的……他过去是自由民兄弟会的陌人，这是公开的秘密。如今他决心去萨哥斯重振兄弟会，临行前将指挥权交给了我。”
游侠们没有继续说什么，因为在队伍里，格雷厄姆的威望极高，只有他接受过正规的战斗训练，而也只有米歇尔敢开他的玩笑。众人将信将疑地议论纷纷之时，格雷厄姆再次发话：“那么你们现在有兴趣听听我是怎么打算的吗？”
“米歇尔怎么会如此轻易地抛弃我们呢？你撒谎！”阿芙洛狄忒清楚，米歇尔虽然为人办事强硬，不愿意跟随他人脚步，有些偏执，但骨子里那种义气还是无法被埋没的。
“我们大可以后再谈这个问题，我们现在有更重要的事情要说。”格雷厄姆罕见地露出了和善的笑容。
阿芙洛狄忒想要再说些什么，却又猛地想起了什么，无可奈何地安静了下来。
“为什么我们不把朗姆酒拿出来……那个混蛋……就这么悄无声息地走了。”肯威惋惜地道，站起身来要去取酒。但格雷厄姆把手横在了他的前进路上，说：“不！”
“你无权……”肯威正要反驳，却被格雷厄姆打断。
“我有权……现在我是领导者——谁比我更有资格？”格雷厄姆道，“不能饮酒——至少不在今晚。”
面对众人困惑的目光，格雷厄姆站了起来，示意那个拿着木盒的游侠把盒子交给他。他从身上掏出了一把银色的钥匙，打开了那个锁子，取出其中的信件，念道：
我忠心的封臣格雷缇斯：
相信你已经听说了，法切尔教会最近修正了一些关于冰王冠制造者的内容——事实上，它只是被维基亚人在几个世纪以前掠去了，它的制造者本来应当是伟大的古杰拉德家族，那是我们即将君临天下的古杰拉德皇帝，穆斯汶的先祖。
然而我们那些明里暗里的敌人们，总是叫嚣着他们对于冰王冠所谓的拥有权——诺德国王就是这么干的，就在他通过血腥暴力的战争获得冰王冠之后。
但幸运的是，我们通过各种途径终于替穆斯汶殿下夺回了冰王冠……它目前由一个假扮成商队的押送队押运，但是我不放心那些伴随押运的佣兵——他们很可能是任何一方的眼线。
我的忠臣，现在听从我的召唤！我需要你带领一支精英骑兵部队在鲁达堡森林尽头接过货物——我只相信像你这样忠心的人。
当冰王冠运到德赫瑞姆后，我们就会宣布拥有权……为了对付各方注定的不满情绪，穆斯汶殿下决定在加冕仪式之后举行竞技大会，奖品就是冰王冠——我们需要确保赢得它，但仅仅凭借我们场外的操作还不够，我们需要一些人选，而你和你的人也许会被考虑……
尽可能快地开始行动吧，大概（表示时间的单词被涂黑了）后，他们就会到达约定地点……现在你最好从波西顿家族那里抽身，动身前往提尔堡，我们在那里的线人会告诉你更多详细的信息。
南谷城、乌鲁兹达堡领主伯兰兹

……

刚刚又更新了一些，但是显示的是已发送，等待审核。这是什么鬼意思……

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还是补充一下情节吧

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“难不成这就是那个押运队要押运的东西？”一个游侠猛地站起身来，走向了那个马车。格雷厄姆拦在他面前，料到了他的意图，道：“你的猜测很正确——在这一车的贵族盔甲与装备还有无数第纳尔钱袋子下面，隐藏着那个珍宝，冰王冠。”
伯法克一下子来了精神，如同打了一针强心剂般地道：“《天域圣音》中的那些神器中唯一一件被世人所见过的冰王冠？它……”
“如果有人有兴趣，可以跟你聊一聊，但是现在我要说的是更重要的事情。”格雷厄姆打断了伯法克的话，道，“正如你们所听到的那样，我们劫了押送队——我不清楚米歇尔是如何知道这些消息的，因为一直以来他都是牵着我们的鼻子走，不是吗？”
一阵赞同的呼声后，他继续说：“我们自然也不清楚米歇尔打算如何处置我们得来的冰王冠……如今他不在我们的队伍中间了，我认为，首先，我有资格成为你们的领导者，其次，我认为我们应当假扮那些骑士，带上冰王冠前去参加竞技大会……那个叫兰伯兹的看来会保证我们胜利。”
“为什么我们不直接卖了它呢，它不就在我们手上么？”那个游侠又摆出了要到马车那里去的架势。看起来格雷厄姆知道如何回应，但是却一时不知道如何表述出来使人信服。
于是伯法克打破了一时的僵局，捂着肩部包扎好的伤口，道：“你们不能卖了它……卡拉迪亚大大小小的贵族家族们都想得到它，而它常年在维基亚人手中，如今几经周转，如今是没有多少人知道它在哪里的……”
“但是我们知道，它就在我们手中”格雷厄姆接道，“因此，为了得到这个消息，家族们会不择手段……这意味着无论我们把冰王冠卖给了谁，都很可能招致杀身之祸。”
“与其承担这样的风险，你们还不如一跃成为像我这样的贵族、骑士，在竞技大会上借兰伯兹之手取得功名呢。”伯法克继续建议着，“到时候你们在卡拉迪亚贵族圈内必然名声大噪，即使你们没有按兰伯兹私下的意思，把冰王冠献给穆斯汶，也没有人能够说什么。”
众游侠都议论纷纷，而格雷厄姆则满意地道：“很好，那么从现在起，伯法克•蜜斯拉尔将成为被我们从强盗手中解救的贵族……而为了隐蔽身份，你们可以称呼我为格雷厄姆大人。”
游侠们起哄般地叫起来，而阿芙洛狄忒则想起了格雷缇斯这个名字……
“后会有期，阿芙洛狄忒！”她惊出了一身冷汗。
“你们可以适当地拿马车里的钱，但为了防止身份泄露出去，我们还是要把一些东西埋到特定的位置，再画张藏宝图……”格雷厄姆安排着事宜，没有注意到阿芙洛狄忒怀疑的眼神。她正猜测着，眼前这个人是如何得到那个信匣的钥匙的——她始终不相信米歇尔会一声不响地离开。

我似乎没有艾特别人的习惯啊……

各位大佬更文积极点啊……

第四章 棋局
“疯熊”艾苏克里茨•占伯星也许是卡拉迪亚最高大最强壮的人，鲁达堡目前是他的领地——至少他自己是这么说的。北部丘陵上的诺德被认为是海上的难民与野蛮人所组成的王国，而诺德人曾经却一度在奴隶时期统治着卡拉迪亚最繁华的地方，控制绝大多数人口。但是那是十几个世纪乃至纪年以前的事情了，如今的诺德王国，好强好斗而战争频繁不断——大多数是与斯瓦迪亚的战争，卡拉迪亚大陆历史上就记载过一次被称作“光荣圣战”的双方全面战争。
诺德人被卡拉迪亚人歧视着，他们的国家也已经是日暮西山，但是他们却从来没有放弃战争，甚至在各种外交场合以奴隶主训斥奴仆的语气来对待各大卡拉迪亚家族。总之，这是一个自大有力而危险的民族，它的成员们个个都是健硕的，似乎天生为了战争而来。正因为诺德人在北方的威胁，以及对于维基亚人攻打日瓦丁与北郡的担忧，强盛的斯瓦迪亚才不敢贸然对同样略显疲弊的罗多克代达罗斯家族动手。
在诺德王国的诸多贵族里有为数不少的帮派，但是成员几乎从不固定，外部看来似乎坚不可摧但实际上则是一盘散沙。不过他们有一点至少达成了共识，那就是对于“疯熊”领主艾苏克里茨的仇视。
这个头发胡子全是深黑色，毛发旺盛无比，走起路来大地都颤动的高两米四左右，全身成块状肌肉的大个子，不仅公然在许多场合我行我素，而且还丝毫不顾及造成任何不利影响——他向来都是先做后想。
对于这么一个不合领主气魄，倒更像个佣兵的艾苏克里茨领主，诺德贵族们是很不屑而又嫉妒且不得不承认他的功绩的。在卡拉迪亚，除了罗多克人的荷根长矛阵，就只有艾苏克里茨和他的步兵战团才能击败斯瓦迪亚人的全装甲重骑兵了。
“疯熊来了！”这是斯瓦迪亚人，尤其是居住在北部的斯瓦迪亚人最害怕的一句话。
诺德国王重视战斗能力与领军能力强悍的领主，因为那些桀骜不驯、体魄健硕的诺德士兵是绝对不会听命于任何官老爷的。而艾苏克里茨这样的领主，则自然可以非常快地在部队中树立威信。
“打开城门！”鲁达堡城墙上的卫兵确认了下面骑在马上身着黑色便衣，长相丑陋奇特的汤普森•兰斯的身份后，向城墙边上门闸处的卫兵发出了指令。城堡大门缓缓打开，汤普森没等门完全打开就让马匹小跑了进去。
城堡内，管家正候在领主大厅门前，同卫兵相攀谈着。见到汤普森，他立刻上来要说些什么，话语却被来自城堡处的喧闹声给打破了……

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