传统工艺碱式氯化铝的混凝机理经过一段时间的剧烈争论之后，在二十世纪六十年代初基本上得到了统一。人们普遍认为金属盐混凝剂投入水中后发生水解，以水解产物对颗粒物发生混凝作用。这一基本观点至今仍然被延续，即便在聚合类无机絮凝剂出现后，人们仍然引用这种观点。如果只从表面看来，絮凝剂聚合氯化铝不过是预先加以碱化水解然后投入水中应用的混凝剂，两者只有操作上的差异。因此一般认为，絮凝剂聚合氯化铝是在人工控制条件下可以得到最优的絮凝形态，可以最大程度发挥其凝聚絮凝作用，从而提高混凝效果。这一认识固然有其合理性，但若深究起来，两者之间的存在形态、水解反应、凝聚絮凝机理、功能效应上的差异，将会发现它们有着显著不同，从而有助于发扬聚合絮凝剂的特征，促使其向更高阶段发展。

聚合氯化铝特点：1、 聚合氯化铝分子结构大，吸附能力强，用量少，处理成本低。2、 溶解性好，活性高，在水体中凝聚形成的矾花大，沉降快，比其他无机絮凝剂净化能力大2-3倍。3、 适应性强，受水体PH值和温度影响小，原水净化后达到国家引用水标准，处理后水质中阳、阴离子含量低，有利于离子交换处理和高纯水的制备。4、 腐蚀性小，操作简便，能改善投药工序的劳动强度和劳动条件。
　　碱式氯化铝特点：絮凝体成型快，活性好，过滤性好。不需加碱性助剂，如遇潮解，其效果不变。适应PH值宽，适应性强，用途广泛。处理过的水中盐份少。能除去重金属及放射性物质对水的污染。有效成份高,便于储存、运输。