189 東方動亂之章 第23話 夫卡
除了伊齊哈與姆茲米兩人凝視著威丹周邊的戰鬥之外，
在另一處也有人同樣注視著。
在一個能看見整個戰場的小山丘、森林裡面某顆特別高的樹上，
站著一位全身被漆黑鎧甲包覆、戴著黑色老虎面具的魁梧男性。
他正是弗雷多尼亞國王直屬諜報部隊『黑貓』的領袖，影虎。
（哼嗯……各國聯軍跟魔物打得還不錯。）
影虎觀察著戰場，隱藏在面具裡的眼睛閃著光芒。
面對不知道究竟有幾萬隻的魔物，聚集而來的聯合軍打得很好，
不過，影虎不滿的雙手抱胸。
（雖然驍勇善戰。不過、每支軍隊各自為政的作戰效率太差了。
如果推舉一國國王擔任盟主，在統一的指揮之下可以減少更多損失……）
這麼想的影虎，隨即開始搖頭。
（但是一想到這支聯合軍成立的基礎，就知道是癡人說夢……）

這次的聯合軍，是應茲瑪公的求援而組成的。
但是茲瑪公國是個小國，不管擁有再優秀的外交手腕，
都不可能成為盟主並且統領各國援軍。
而派出最多士兵的前幾個國家，也因為最有可能透過戰功贏得茲瑪家的兄弟姊妹，
引起其他國家的反感。
因此、各國在戰鬥中一邊爭奪戰功、一邊承受著不小的損失。
在給予敵人重創的同時，自己也要承受大量的傷亡。
這麼打下去，遲早會從某個地方開始崩潰，
雖然這麼想、
（不過、居然還沒發生……）
跟影虎料想的相反，聯合軍還沒出現支撐不住的地方。
那是因為，每當有地方快撐不住時，＂那些人＂就會如同字面上說的，
＂跳＂過去。

仔細觀察戰場，可以看到有一些像是跳蚤一樣跳來跳去的東西。
不是只有一個或兩個，
而是有上千個那種東西在戰場上隨心所欲的躍動著。
那些人會馳援戰線上快要崩潰的地點、顛覆戰局挽回局勢。
這種事情已經發生過很多次了。
接著，影虎察覺到背後有人。
不過、影虎並沒有動作，連頭都不回一下，顯然是認識的人。
「影虎大人……」
那人這麼說著、跳上了影虎所在的樹枝，
是穿著忍者服並戴上黑面罩的黑貓部隊成員。

「摸清那些人的底細了？」
「……打聽到了。」
影虎命令麾下的黑貓部隊調查那些在戰場上跳動的傢伙。
黑貓部隊的隊員開始報告調查結果：
「那些人、是這個國家以東的一個草原游牧國家『瑪魯姆基坦』的跳躍騎兵。」
「瑪魯姆基坦……沒聽過的名字。」
「跟東方國家聯盟差不多時間建立的，所以聽過的人不多。」
接著這位隊員開始述說『瑪魯姆基坦』建立之前的事情。

　　◇　◇　◇

瑪魯姆基坦原先是一個遊牧民族紛亂林立的草原地帶。
早在東方國家聯盟成立以前，他們就在這裡時而競爭、時而聯姻，
彼此滅亡與合併著。
他們消滅對手部族時並不會做到完全毀滅，
而是把對方的勢力縮小到可以納入自己部族的程度，
也能把人口控制在草原能養活的範圍內。
雖然部族間頻繁的進行競爭，
不過依然擁有身為『草原之民』的強烈同胞意識。
一但有草原外的其他國家入侵，各部族就會團結起來一致對抗外敵。
另一方面，生活在草原外緣的部族會與外面的國家進行交易、人才招募、奴隸買賣等活動，
吸引外面的新血加入，努力減少近親通婚的問題。
在這個地區生活的種族有人類、矮人族、獸人族等等。
不過由於部族間的競爭與合併，所以人類跟獸人族的比例較高。
另外還有一種外觀像人，不過擁有獸耳與尾巴、並且在背上長出小型翅膀的種族。
聽起來似乎會令人聯想到天使的形象，
不過由於接近黑色與茶色的外觀，所以比較像是鴉天狗。

而這些草原部族們，
在大陸北方出現魔王領、看到魔物大舉南下消滅北方的國家後產生了危機感。
由於魔王領這個前所未有的強大外敵，
令草原上的各個部族產生了『應該組成一個國家』的想法。
正好時值與這一次一樣的魔浪，因此這個聲浪逐漸高漲，
於是以草原上最大的部族『哈恩』為核心，展開了草原的統一運動。
當時的哈恩族長名為萊卡‧哈恩（ライガ・ハーン）。
萊卡與贊成統一的大部分部族合作，攜手殲滅了拒絕合併的保守勢力，
並建立起草原國家『瑪魯姆基坦』。
然而，光靠『瑪魯姆基坦』自己防備魔王領的威脅是不夠的。
於是，萊卡決定加盟周邊各國為了防備魔王領威脅而組成的東方國家聯盟。
這片草原便成為了東方國家聯盟裡的中型規模國家『瑪魯姆基坦』。
然而成為了草原霸主的萊卡，他的命運卻在這時走到了盡頭。
在三年前的冬天突然去世，英年早逝享年四十歲。
有人說他是病死或是被毒殺的，其中被某人毒殺的說法最廣為流傳，
一般認為可能是保守勢力殘黨的反抗、
也可能是因為他成為霸主所以招致其他部族族長的忌妒。
接著由萊卡當時二十歲的兒子繼位。
　◇　◇　◇

影虎安靜的聽著黑貓部隊隊員介紹『瑪魯姆基坦』的淵源。
到一個段落之後，開口詢問：
「大致了解『瑪魯姆基坦』這個國家了。剛剛另外提到的『跳躍騎兵』又是什麼？」
「跳躍騎兵是瑪魯姆基坦特有的一種強悍騎兵部隊。
他們不騎乘馬匹，而是騎一種像山羊、又像是牛、而且頭上長著巨大的角
……的一種叫做『捷羚』的動物。

捷羚是瑪魯姆基坦飼養的物種，並且擁有能夠跳上城牆的跳躍力。」
「哼嗯……那個在戰場上跳來跳去的東西就是捷羚是嗎。」

（譯註：
捷羚原文：＂テムズボック＂
劍羚日文為＂ゲムズボック＂
取迅捷之意，並且也呼應作者將發音稍作變化的作法。）

影虎有些讚許的說：
「雖然是騎兵，但又能像飛竜騎兵一樣從空中隨意機動……
可以在戰鬥中神出鬼沒、給敵人帶來極大的混亂哪。
真是不好對付的兵種。」
「是的，實際上以前進攻草原的國家，幾乎都擁有壓倒性的優勢，
但是都被跳躍騎兵徹底打垮。」
這是一定的……影虎這麼想著。
親眼看到跳躍騎兵在戰場上暢行無阻、血祭魔物的身影就能明白了。
（一定要向主人報告，千萬不能小看這個國家……）
這麼判斷的影虎繼續詢問黑貓部隊的隊員：
「那麼、繼位的那個兒子叫什麼名字……嘖！」
影虎突然拔出從相馬那裡收下的太刀。
黑貓隊員看到影虎突然拔刀而大吃一驚，
接著刀光一閃、

咻……啪！
太刀砍掉一支突然射過來的箭矢，
黑貓隊員因為突如其來的襲擊而緊張的注意四周，
然而卻沒有發現任何隱藏起來的敵人。
相較慌張的黑貓隊員，影虎「呼」的吐了口氣並收刀。
接著自言自語：
「從那裡射過來的……」
「那裡、難道是！？」
黑貓隊員循著影虎的視線看過去，驚訝的睜大了雙眼。
影虎所看的地方是距離遙遠的戰場。
也就是說注意到了數公里遠的自己，並且用魔法之類的方式延長射程射擊這裡。
這樣的存在，已經可以說是怪物了吧。
「所以說、那個兒子的叫什麼名字？」
被影虎突然冒出的這句話嚇到，然後隨即回過神來的黑貓隊員急忙回答：
「那、那個兒子，叫做夫卡‧哈恩（フウガ・ハーン）。
擁有罕見的體格、臂力被譽為草原最強，
並且使用一種帶有彎曲刀刃的長柄武器，據說是一位年輕的豪傑。
而且夫卡騎的不是捷羚，而是一隻會飛的老虎。」
「會飛的老虎……這樣啊……」

聽完隊員的話後，影虎嚴肅的看向戰場。
（既然這樣，那就是那個了吧……）
　◇　◇　◇
威丹附近一處東方國家聯盟軍隊與魔物展開死鬥的戰場。
在響徹怒吼、吶喊以及戰鬥聲音的戰場上，
有一位拿著大弓的青年，
身高大約一百九十公分、四肢被曬黑而且肌肉發達、
藏青色的短髮、面容英勇、並且背上長著小型的翅膀。
革製的服裝外披著銀色的鎧甲、並且帶著銀盔的青年非常引人注目，
而他的騎獸也很引人注目，那是一隻連他的主人都要抬頭仰望的巨大老虎。
當主人拉弓的期間，老虎一一將接近的魔物用前爪打飛。
就像是在打蟲子一樣，只不過被打飛的是歐克這種恐怖的東西。
有一位騎著捷羚的年輕武將接近這對與眾不同的組合。
「怎麼了、夫卡大人？怎麼朝那麼奇怪的地方放箭？」
「……是修金（シュウキン）嗎？」

騎在老虎身上的魁梧男子，是草原游牧國家『瑪魯姆基坦』的年輕君主夫卡．哈恩。
而騎著捷羚靠近的人，是夫卡的心腹與同齡友人，同時也是一員猛將的修金。
在巨虎身上俯視修金的夫卡，露出了大膽的笑容：
「沒什麼。只是覺得好像山上有什麼東西盯著這邊，所以就射一箭試試看。」
「射過去……萬一是平民或友軍怎麼辦？」
夫卡笑著對一臉難以置信的修金說：
「平民不會接近這個戰場，而且我也沒聽說哪支部隊被部署在那個山丘上。」
「原來是這樣……」
「比起那個、修金。
東北方的戰線被壓制了，要趕快過去支援。
走囉、杜爾迦（ドゥルガ）！」

說完後，夫卡便駕著愛虎杜爾迦升空。
留下修金急忙的對部下發號施令：
「別讓王落單了！ 我們趕快跟上！」
於是瑪魯姆基坦的騎兵們，便緊跟著夫卡以及杜爾迦跳到另一處戰場。
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作者附上的捷羚騎兵概念圖