外汇管制有狭义与广义之分。(我国有明文外汇管制条例)狭义的外汇管制是指一国政府对居民在经常项目下的外汇买卖和国际结算进行限制。广义的外汇管制是指一国政府对居民和非居民的涉及外汇流入和流出的活动进行限制性管理。通俗一点的意思就是国家规定，不管是你把本国货币带到国外还是国外货币带入国内都是有一定限额的，我国目前个人的外汇管制，购汇限制在每天购汇5W美元之内(即：无论你结汇，还是购汇都会占用这五万美元的额度)。
外汇管制依照该国法律、政府颁布的方针政策和各种规定和条例进行。外汇管制的执行者是政府授权的中央银行、财政部或另设的其他专门机构，如外汇管理局。外汇管制所针对的自然人和法人通常划分为居民和非居民。各国的外汇管制法规通常对居民管制较严，对非居民管制较松。