球队在任何情况下都不能和另外一支球队的自由球员签约，然后立即将他转会。但是有一条特殊规则允许球队以转会为目的续签本队的自由球员，这一规则叫作“先签后换”。在“先签后换”规则下，球员可以在续约后立即转会到另外一支球队。球队还必须在续约的合同中加入一项条款表明：如果48小时内球员不被转会到指定的球队，合约将立即失效。
球员被球队宣告放弃后仍然可以被“先签后换”。但如果球员续约时用的是“中产阶级特例”，“百万美圆特例”或“伤病球员特例”，球队不能进行“先签后换”。 “先签后换”还规定合约至少有3年（其中只有第一年是必须被保证的）。
“先签后换”被看作是一次连续的，自动的交易，并非是一组你在半途可以改变主意的两个交易。如果48小时内球员不被转会到指定的球队，合约将立即失效。
在没有用先签后换的情况下，什么时候球队才能交易签约的自由球员？
刚签约的球员在签约后3个月内或在该赛季的12月15日前（取较晚的时间）不能转会。如果某球员的当前合约是一年合约，而且赛季结束后该球员会有拉里伯德特例或早伯德特例，那么本赛季内该球员可以否决自己的交易。