于2003年前，日本海狮都被认为是加州海狮的亚种，但后来有指日本海狮与加州海狮有不同的栖息地及行为，故被分类为独立的物种。

日本海狮栖息在日本海，尤其是在日本列岛及朝鲜半岛的近岸地区。

它们一般会在开放及平坦的沙滩上，甚至有时亦会在石上繁殖。现时在日本及荷兰有几个日本海狮的标本。而在大英博物馆则存有日本海狮的毛皮及4个头颅骨。

雄性日本海狮呈深灰色，重450-560公斤，长2.3-2.5米，比雄性的加州海狮大。雌性日本海狮明显较细小，只有1.64米长，身体较为浅色。

日本海狮主要分布在日本列岛、朝鲜半岛、千岛群岛及堪察加半岛南端的日本海沿岸地区。古代的朝鲜文献记载在渤海、黄海及日本海有海狮及斑海豹的出没。在日本沿岸的一些地方亦以海狮等为名，如海狮岩、犬吠崎等。

1900年代初，日本渔获纪录中显示有3200只海狮被捕猎。到了1915年及1930年代，由于过度猎杀，捕猎的数量分别下降至300只及几十只。

日本海狮最终在1940年代灭绝。日本海狮纪录上就被猎杀了16500只，这个数目足以令其灭绝。另外，第二次世界大战的海底战争亦破坏了它们的栖息环境。于1950年代，韩国海岸守卫就报告发现海狮。最后证实的发现是在1974年在北海道以北的礼文岛附近捕捉到的幼海狮。

在日本绳文时代的贝冢就曾发掘出很多日本海狮的骨头。18世纪日本的百科全书《和汉三才图会》中有记载，它们的肉质并不可口，只利用它们的油脂来点灯。从它们的皮肤上可以提取贵重的油脂，内脏可以制成名贵的药材，而毛皮则可制成毛革用品等。于20世纪，它们则被马戏团所捕猎。

韩国环境部发起寻找及重新引入海狮到国境内，而国立环境科学院现正进行可行性研究。于2007年，北朝鲜、韩国、俄罗斯及中国成立了联合的研究团，在中国及俄罗斯海域寻找海狮的踪影，进而引入日本海水域。若找不到它们的踪影，韩国政府则计划从美国运来加州海狮。

请为它祈福！！！
日本海狮。