随着衡水一中的升学率不断提高，社会上传言衡水一中就是一座“高考加工厂”，可是真正的衡水一中，却蒙着一层薄纱，神秘莫测，对于这里，设身之外的人总有种说不清楚道不明的猜疑。
衡水一中追求的是“封闭式管理，开放式办学”。所谓“封闭”，并不是禁锢学生的头脑，而是为了营造安全、高效的学习环境。“开放”也并不是为了喧哗热闹，而是为了海纳百川、吐故纳新。简言之，衡中模式，其实是建立在对学生时间控制基础之上，进行科学管理。
目前，衡水一中先后与英国、美国、新西兰、澳大利亚等国家的15所学校建立友好往来，同时被国内70多所著名高校授予优秀生源基地，这一切都得益于开放办学的理念。
衡水一中兰州分校副校长化得福介绍说，在考察之前，他阅读了大量媒体报道，开始也有些疑惑，当他真正来到衡水一中，这位前兰州一中校长，目睹了这所校园中的学生们，在日常的生活与学习中都十分积极、阳光并且具有极强的自律性。“我发现这里的孩子们并非被动学习，而是通过学校有效地引导和同学之间的相互影响，大家都处于自主的、有理想和明确目标的环境下学习，这种现象是非常难得的。”