青铜时代的黄金新月
生活在青铜时代的人类留下了许多精美绝伦的青铜器，如编号18的展品沬司徒疑簋。新铸的青铜器如黄金般熠熠生辉，绚丽夺目。但因为多数存世的青铜器表面氧化，才呈现出了青绿色，有了“青铜器”这个名称。
展品之一：沬司徒疑簋（康侯簋）
公元前1100—前1000年，中国河南省
大英博物馆藏
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欧亚大陆另一头的英伦诸岛虽然也出土过不少青铜时代的青铜器，不过精致程度不如沬司徒疑簋。也是从青铜时代开始，这里出现了精致的金器。爱尔兰地区在青铜时代早期（约公元前2500年起）就开始使用金，将河中的沙金熔炼成金锭后敲打成薄片，切割出想要的形状，继而以金片的形态进行加工，如此创造出了一些在同时代的欧洲最具高水平的黄金制品。本次展出的两件爱尔兰金饰品就是其中的代表。由于其形似新月，因而得名lunula，即拉丁文中“小月亮”的意思，可称之为新月金项圈。

新月金项圈往往在靠近两端和紧贴弧形轮廓的部分饰有锐器刻划出的几何纹饰，与同时期的陶器纹饰相似。它们非常薄，可以被轻易弯折而导致表面变得不太平整。在新月的两个尖角各连接着一枚扭转了一定角度的薄片。佩戴时，新月尖角位于颈后，扭转两枚薄片相扣，使项圈不易松脱，项圈最宽阔的部分展现于锁骨处，彰显着佩戴者的财富和地位。据推测，只有在仪式等特别的场合，才会佩戴这样的金饰品。
爱尔兰考古学家乔治·奥恩（George Eogan）指出，新月金项圈是大杯人（the Beakers，大杯文化又译为大口杯文化、钟形杯文化等）特有的，目前为止只在爱尔兰、威尔士、康沃尔、苏格兰高地和法国的西北部等地发现过，总计约100件，其中80多件是在爱尔兰发现的。

新月金项圈的形制大致可分为经典型、细型和地方型三类。参加巡展的两件均属经典型，比另两个类型更薄、更阔、更重，工艺精美。这种经典型新月金项圈大多发现于爱尔兰境内。地方型则可能是外地工匠仿制经典型的产物。
每处发现的新月金项圈均只有一件，因此缺少位于同一地层的遗存协助断代，且不是从墓地出土，也和丧葬活动无关。沼泽在青铜时代可能被视为圣所，在其隔绝氧气的淤泥中保存着许多该时期爱尔兰的遗物，有的新月金项圈就深埋于沼泽，或许是供奉给神灵的。

莫尔德的黄金披肩是1833年在威尔士出土的，出土时包裹了一具瘦小骨骸的肩部，因而得名披肩。然而，迄今为止，尚未出土过和莫尔德的黄金披肩类似的文物，这增加了进一步了解它的难度。加上这件黄金披肩是被非专业人士无意发现而非通过专业考古挖掘所得，出土时已经破损，且残片尚无法完整复原原物，让这件极为稀有、脆弱又不完整的文物不适合参加全球巡展。因此新月金项圈成为了替代品。虽然莫尔德的黄金披肩和新月金项圈的出土地点和制作时间均有所不同，但共同点是用极薄的金片制成，并以规则的几何纹样作为装饰。二者都是考古学意义上的大杯文化（the Bell-Beaker Culture）的文物。

大杯人得名于他们制作的用于饮食的敞口陶器。他们广泛分布在欧洲大陆和英伦诸岛。根据不同群体制作陶器的年代和陶器的差异，生活在爱尔兰的大杯人的祖先被认为来自欧洲中部的莱茵河流域，而生活在英格兰、苏格兰和威尔士的大杯人则既有来自莱茵河流域的，也有来自伊比利亚半岛和欧洲南部的。离开欧洲大陆后，大杯人也与原本就生活在英伦诸岛的群体开展互动，进而产生拥有地方特色的工艺品

有研究认为，爱尔兰的大杯文化的特殊性在于这里是一个相对孤立的岛屿。到达此地的大杯人可能保留了早期大杯人的文化和技术，并在当地进行发展。新月金项圈的稀缺性和分布表明，其审美和制作技术都是有地方特色的，并且它们随着大杯人的迁徙，被带到了不列颠岛和欧洲大陆。
能在青铜时代拥有金项圈或黄金披肩的大杯人，想必在当时极为富有。其他出土过复杂金器的同时代的文明大多都有较为复杂的社会形态，留下了城郭和宫殿的遗迹。由于英国尚未发现过大杯文化的城池，只有零星墓葬和居所，加大了了解大杯人社群的难度，也因此难免有人认为大杯人文化比较原始。

不过，黄金披肩和金项圈的存在表明，在英伦诸岛上的大杯人应该拥有较为复杂的社会形态，内部有组织、有分工。这是因为虽然爱尔兰有黄金资源，但大多是河床中的沙金，需要投入大量的人力才能收集足够的数量进行冶炼。冶炼完成后，还需要有技艺高超的匠人制作出规整的纹饰。这些都依赖一个有组织和有分工的社会，并且这个社会中一定存在等级和财富的差异。相对富有的人才能拥有各种不同形态的黄金制品。
同样能表现出大杯人社会的复杂性的是巨石阵和各类墓地。营建此类建筑需要耗费大量人力和物力，营建者也有各自的分工。此外还需要另一个群体负责劳动和生产，才能养活营建巨石阵的劳动力。所以，尽管目前为止并未发现大杯人的城市的遗迹，但本次展览将两件新月金项圈纳入“最初的城市”这一单元也不无道理。这里所谓的城市并不见得是指有城墙的城市，而是指比原始部落社群更为复杂、内部存在一定的等级的社会。
大杯人的社会不仅是复杂的，也是相互联系的。由于爱尔兰岛盛产铜矿和锡矿，也有相对较高的青铜冶炼技术，因此大不列颠岛、布列塔尼亚和欧洲西北部的低地地区都有用爱尔兰的铜矿石制成的器物，有些器物的原料产地可以明确追溯到爱尔兰罗斯岛（Ross Island）。爱尔兰的矿石制成的青铜器遍布欧洲各地，正如新月金项圈出现在大杯人文化的多个地区，是同一文化内部交流的证据。

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