经由品第一
时大师至宝林，韶州韦刺史与官僚入山，请师出，于城中大梵寺讲堂，为众开缘说法。师升座次，刺史官僚三十余人，儒宗学士三十余人，僧尼道俗一千余人，同时作礼，愿闻法要。大师告众曰:善知识，菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛。善知识，且听慧能行由得法事意。
慧能严父，本贯范阳，左降流于岭南，作新州百姓。此身不幸，父又早亡，老母孤遗，移来南海，艰辛贫乏，于市卖柴，时有一客买柴，使令送至客店，客收去，慧能得钱，却出门外，见一客诵经。慧能一闻经语，心即开悟。遂问客诵何经?客曰:《金刚经》。复问从何所来?持此经典。客云：我从蕲州黄梅县东禅寺来，其寺是五祖忍大师在彼主化，门人一千有余，我到彼中礼拜，听受此经，大师常劝僧俗，但持《金刚经》，即自见性，直了成佛。替能闻说，宿昔有缘，乃蒙一客，取银十两，与慧能，令充老母衣粮，教便往黄梅参礼五祖。
慧能安置母华，即便辞违，不经三十余日，便至黄梅，礼拜五祖。祖问曰:汝何方人，欲求何物?慧能对曰：弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。祖言：汝是岭南人，又是獦獠，若堪作佛?慧能曰：人虽有南北，獦獠身与和尚不同，佛性有何差别?五祖更欲与语，且见徒众，总在左右，乃令随众作务。慧能曰：慧能启和尚，弟子自心常生智慧，不离自性，即是福田，未审和尚教作何务?祖云：这獦獠根性大利，汝更勿言，著槽厂去。慧能退至后院，有一行者，差慧能破柴踏碓，八月余。祖一日忽见慧能，曰：吾思汝之见可用，恐有恶人害汝，遂不一汝言，汝知之否？替能曰：弟子亦知师意，不敢行至堂前，令不觉。
祖一日唤诸门人总来，吾向汝说，世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海，自性若迷，福何可救?汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，来呈吾看，若悟大意，付汝衣法，为第六代祖，火急速去，不得迟滞。思量即不中用，见性之人，言下须见，若如此者，轮刀上阵，亦得见之。众得处分，退而递相谓曰:我等众人，不须澄心用意作偈，将呈和尚，有何所益?神秀上座，现为教授师，必是他得，我辈谩作偈颂，枉用心力，诸人闻语，总皆息心。咸言我等已后，依止秀师，何烦作偈。
神秀思惟，诸人不呈偈者，为我与他为教授师，我须作偈将呈和尚，若不呈偈，和尚如何知我心中见解深浅，我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心，夺其圣位奚别?若不呈偈，终不得法，大难大难。五祖堂前，有步廊三间，拟请供奉卢珍画《棱枷经》变相，及五祖血脉图，流传供养。神秀作偈成已，数度欲呈，行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，拟呈不得，前后经四日，一十三度呈偈不得。秀乃思惟，不如向廊下书著，从他和尚看见，忽若道好，即出礼拜，云是秀作;若道不堪，枉向山中数年，受人礼拜，更修何道。是夜三更，不使人知，自执灯，书偈于南廊壁间，呈心所见。偈曰：
身是菩提树，心如明镜台，
时时勤拂试，勿使惹尘埃。
秀书偈了，便却归房，人总不知。秀复思惟，五祖明日，见偈欢喜，即我与法有缘，若言不堪，自是我述，宿业障重，不合得法，圣意难测。房中想想，坐卧不安，直至五更。
祖已知神秀入门未得，不见自性。天明，祖唤卢供奉来，向南廊壁间绘画图相，忽见其偈。报言，供奉却不用画，劳尔远来。经云：“凡所有相，皆是虚妄”，但留此偈，与人诵持，令门人炷香礼敬，尽诵此偈，即得见性。门人诵偈，皆欢善哉!祖三更唤秀入堂，问曰：偈是汝作否!秀言：实是秀作，不敢妄求祖位，望和尚慈悲，看弟子有少智慧否?祖曰：汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门内，如此见解觅无上菩提，了不可得，无上菩提，须得言下识自本心，见自本性，不步不灭，于一切时中，念念自见，万法无滞，一直一切真，万境自如如，如如之心，即是真实，若如是见，即是无上菩提之自性也。汝且去一两日思惟，更作一偈，将来吾看，汝偈若入得门，付汝衣法。神秀作礼而出，又经数日，作偈不成，心中恍惚，神思不安，犹如梦中，行坐不乐。
复两日，有一童子，于碓坊过，唱诵其偈，慧能一闻，便知此偈未见本性，虽未蒙教授，早识大意，遂问童子曰：诵者何偈?童子曰：尔这獦獠不知，大师言：世人生事大，欲得传付衣法，令门人作偈来看，若悟大意，即付衣法，为第六祖。神秀上座于南廊壁上书无相偈，大师令人皆诵，依此偈修，免堕恶道，依此偈修，有大利益。慧能曰：我亦要诵此，结来生缘。上人，我此踏碓八个余月，未曾行到堂前，望上人引至偈前礼拜。童子引至偈前礼拜。慧能曰：慧能不识字，请上人为读。时有江州别驾，姓张名日用，便高声读，慧能闻已，遂言：亦有一偈，望别驾为书。别驾言：汝亦作偈，其事希有。慧能向别驾言：欲学无上菩提，不可轻于初学，下下人有上上智，上上人有没意智;若轻人，即有无量无边罪。别驾言:汝但诵偈，吾为汝书，汝若得法，先须度吾，勿忘此言。慧能偈曰：
菩提本无树，明镜亦非台，
本来无一物，何处惹尘埃。
书此偈已，徒众总惊，无不嗟讶。各相谓言，奇哉!不得以貌取人，何得多时使他肉身菩萨。祖见众人惊怪，恐人损害，遂将鞋擦了偈，日亦未见性。众以为然。
次日，祖潜至碓坊，见能腰石舂米，语曰：求道之人，为法忘躯，当如是乎!乃问曰：米熟也未?慧能曰:米熟久矣，犹久筛在。祖以杖击碓三下而去。慧能即会祖意，三鼓入室，祖以袈裟遮围，不令人见，为说《金刚经》，至应无所住而生其心，慧能言下大悟一切万法，不离自性。遂启祖言：何期自性本自清净，何期自性本不生灭，何期自性本自清净，何期自性本不生灭，何期自性本自具足，何期自性本无动摇，何期自性能生万法。祖知其己悟本性，谓慧能曰：不识本心，学法无益，若识自本心，见自本性，即名大夫、天人师、佛。三更受法，人尽不知，便传顿教及衣钵，云：汝为第六代祖，善自护念，广度有情，流布将来，无令断绝，听吾偈曰：
有情来下种，因地果还生;
无情亦无种，无性亦无生。
祖复曰：昔达摩大师，初来此土，人未之信，故传此衣，以为信体，代代相承，法则以心传心，皆令自悟自解。自古佛佛惟传本体，师密付本心，衣为争端，止汝勿传，若传此衣，命如悬丝，汝须速去，恐人害汝。慧能启曰：向甚处去?祖云:逢怀则止，遇会则藏。慧能三更领得衣钵，云：能本是南中人，素不知此山路，如何出得江口？五祖言，汝不须忧，吾自送汝。祖相送直至九江驿，祖令上船，五祖把橹自摇。慧能言：请和尚坐，弟子合摇橹。祖云:合是吾渡汝。慧能曰:迷时师度，悟了自度，度名虽一，用处不同。慧生在边方，语音不正，蒙师传法，今巳得悟，只合自性自度。祖云：如是如是，以后佛法，由汝大行，汝去三年，吾方逝世。汝今好去，努力向南，不宜速说，佛法难起。
慧能辞违祖巳，发足南行，两月中间，至大瘐岭，遂后数百人来，欲夺衣钵。一僧俗姓陈，名惠明，先是四品将军，性行粗糙，极意参寻，为众人先，趁及慧能。慧能掷下衣钵于石上，曰：此衣表信，可力争耶?能隐草莽中。惠明至，提掇不动，乃唤云:行者行者，我为法来，不为衣来。慧能遂出，盘坐石上。惠明作礼云：望行者为我说法。慧能云：汝既为法而来，可屏息诸缘，勿生念，吾为汝说。明良久，慧能云:不思善，不思恶，正与么时，那个是明上座本来面目?惠明言下大悟。复问云：上来密语密意外，还更有密意否?慧能云:与汝说者，即非密也。汝若返照，密在汝边，明曰：惠明虽在黄梅，实未省自己面目，今蒙指示，如人饮水，冷暖自知，今行者即惠明师也。慧能曰：汝若如是，吾与汝同师黄梅，善自护持。明又问：惠明今后向甚处去?慧能曰：逢袁则止，遇蒙则居。明礼辞。
慧能后至曹溪，又被恶人寻逐，乃于四会，避难猎人队中，凡经一十五载，时与猎人随宜说法。猎人常令守纲，每见生命，尽放之。每至饭时，以菜寄煮肉锅。或问，则对曰：但吃肉边菜。
一日思惟，时当弘法，不可终遁，遂出至广州法性寺，值印宗法师讲《涅槃》经。时有风吹幡动，一僧日风动，一僧曰幡动，议论不已。慧能进曰：不是风动，不是幡动，仁者心动。一众骇然。印宗延至上席，征诘奥义，见慧能言简理当，不由文字。宗云：行者定菲常人，久闻黄梅衣法南来，莫是行者否?慧能曰：不敢。宗于是作礼，告请传来衣钵，出示大众。宗复问曰：黄梅付嘱，如何指授?慧能曰：指授即无，惟论见性，不论禅定、解脱。宗曰:何不论禅定解脱?慧能曰：为是二法，不是佛法，佛法是不二之法。宗又问：如何是佛法不二之法?慧曰：法师讲涅槃经，明佛性是佛法不二之法，如高贵德王菩萨白佛言：犯四重禁，作五逆罪，及一阐提等，当断善根佛性否?佛言：善根有二，一者常，二者无常，佛性非常非无常，是故不断，名为不二，一者善，二者不善，佛性非善非不善，是名不二，蕴与界，凡夫见二，智者了达，其性无二，无二之性，即是佛性。印宗闻说，欢喜合掌，言某甲讲经，犹如瓦砾；仁者论义，犹如真金。
时大师至宝林，韶州韦刺史与官僚入山，请师出，于城中大梵寺讲堂，为众开缘说法。师升座次，刺史官僚三十余人，儒宗学士三十余人，僧尼道俗一千余人，同时作礼，愿闻法要。大师告众曰:善知识，菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛。善知识，且听慧能行由得法事意。
慧能严父，本贯范阳，左降流于岭南，作新州百姓。此身不幸，父又早亡，老母孤遗，移来南海，艰辛贫乏，于市卖柴，时有一客买柴，使令送至客店，客收去，慧能得钱，却出门外，见一客诵经。慧能一闻经语，心即开悟。遂问客诵何经?客曰:《金刚经》。复问从何所来?持此经典。客云：我从蕲州黄梅县东禅寺来，其寺是五祖忍大师在彼主化，门人一千有余，我到彼中礼拜，听受此经，大师常劝僧俗，但持《金刚经》，即自见性，直了成佛。替能闻说，宿昔有缘，乃蒙一客，取银十两，与慧能，令充老母衣粮，教便往黄梅参礼五祖。
慧能安置母华，即便辞违，不经三十余日，便至黄梅，礼拜五祖。祖问曰:汝何方人，欲求何物?慧能对曰：弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。祖言：汝是岭南人，又是獦獠，若堪作佛?慧能曰：人虽有南北，獦獠身与和尚不同，佛性有何差别?五祖更欲与语，且见徒众，总在左右，乃令随众作务。慧能曰：慧能启和尚，弟子自心常生智慧，不离自性，即是福田，未审和尚教作何务?祖云：这獦獠根性大利，汝更勿言，著槽厂去。慧能退至后院，有一行者，差慧能破柴踏碓，八月余。祖一日忽见慧能，曰：吾思汝之见可用，恐有恶人害汝，遂不一汝言，汝知之否？替能曰：弟子亦知师意，不敢行至堂前，令不觉。
祖一日唤诸门人总来，吾向汝说，世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海，自性若迷，福何可救?汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，来呈吾看，若悟大意，付汝衣法，为第六代祖，火急速去，不得迟滞。思量即不中用，见性之人，言下须见，若如此者，轮刀上阵，亦得见之。众得处分，退而递相谓曰:我等众人，不须澄心用意作偈，将呈和尚，有何所益?神秀上座，现为教授师，必是他得，我辈谩作偈颂，枉用心力，诸人闻语，总皆息心。咸言我等已后，依止秀师，何烦作偈。
神秀思惟，诸人不呈偈者，为我与他为教授师，我须作偈将呈和尚，若不呈偈，和尚如何知我心中见解深浅，我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心，夺其圣位奚别?若不呈偈，终不得法，大难大难。五祖堂前，有步廊三间，拟请供奉卢珍画《棱枷经》变相，及五祖血脉图，流传供养。神秀作偈成已，数度欲呈，行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，拟呈不得，前后经四日，一十三度呈偈不得。秀乃思惟，不如向廊下书著，从他和尚看见，忽若道好，即出礼拜，云是秀作;若道不堪，枉向山中数年，受人礼拜，更修何道。是夜三更，不使人知，自执灯，书偈于南廊壁间，呈心所见。偈曰：
身是菩提树，心如明镜台，
时时勤拂试，勿使惹尘埃。
秀书偈了，便却归房，人总不知。秀复思惟，五祖明日，见偈欢喜，即我与法有缘，若言不堪，自是我述，宿业障重，不合得法，圣意难测。房中想想，坐卧不安，直至五更。
祖已知神秀入门未得，不见自性。天明，祖唤卢供奉来，向南廊壁间绘画图相，忽见其偈。报言，供奉却不用画，劳尔远来。经云：“凡所有相，皆是虚妄”，但留此偈，与人诵持，令门人炷香礼敬，尽诵此偈，即得见性。门人诵偈，皆欢善哉!祖三更唤秀入堂，问曰：偈是汝作否!秀言：实是秀作，不敢妄求祖位，望和尚慈悲，看弟子有少智慧否?祖曰：汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门内，如此见解觅无上菩提，了不可得，无上菩提，须得言下识自本心，见自本性，不步不灭，于一切时中，念念自见，万法无滞，一直一切真，万境自如如，如如之心，即是真实，若如是见，即是无上菩提之自性也。汝且去一两日思惟，更作一偈，将来吾看，汝偈若入得门，付汝衣法。神秀作礼而出，又经数日，作偈不成，心中恍惚，神思不安，犹如梦中，行坐不乐。
复两日，有一童子，于碓坊过，唱诵其偈，慧能一闻，便知此偈未见本性，虽未蒙教授，早识大意，遂问童子曰：诵者何偈?童子曰：尔这獦獠不知，大师言：世人生事大，欲得传付衣法，令门人作偈来看，若悟大意，即付衣法，为第六祖。神秀上座于南廊壁上书无相偈，大师令人皆诵，依此偈修，免堕恶道，依此偈修，有大利益。慧能曰：我亦要诵此，结来生缘。上人，我此踏碓八个余月，未曾行到堂前，望上人引至偈前礼拜。童子引至偈前礼拜。慧能曰：慧能不识字，请上人为读。时有江州别驾，姓张名日用，便高声读，慧能闻已，遂言：亦有一偈，望别驾为书。别驾言：汝亦作偈，其事希有。慧能向别驾言：欲学无上菩提，不可轻于初学，下下人有上上智，上上人有没意智;若轻人，即有无量无边罪。别驾言:汝但诵偈，吾为汝书，汝若得法，先须度吾，勿忘此言。慧能偈曰：
菩提本无树，明镜亦非台，
本来无一物，何处惹尘埃。
书此偈已，徒众总惊，无不嗟讶。各相谓言，奇哉!不得以貌取人，何得多时使他肉身菩萨。祖见众人惊怪，恐人损害，遂将鞋擦了偈，日亦未见性。众以为然。
次日，祖潜至碓坊，见能腰石舂米，语曰：求道之人，为法忘躯，当如是乎!乃问曰：米熟也未?慧能曰:米熟久矣，犹久筛在。祖以杖击碓三下而去。慧能即会祖意，三鼓入室，祖以袈裟遮围，不令人见，为说《金刚经》，至应无所住而生其心，慧能言下大悟一切万法，不离自性。遂启祖言：何期自性本自清净，何期自性本不生灭，何期自性本自清净，何期自性本不生灭，何期自性本自具足，何期自性本无动摇，何期自性能生万法。祖知其己悟本性，谓慧能曰：不识本心，学法无益，若识自本心，见自本性，即名大夫、天人师、佛。三更受法，人尽不知，便传顿教及衣钵，云：汝为第六代祖，善自护念，广度有情，流布将来，无令断绝，听吾偈曰：
有情来下种，因地果还生;
无情亦无种，无性亦无生。
祖复曰：昔达摩大师，初来此土，人未之信，故传此衣，以为信体，代代相承，法则以心传心，皆令自悟自解。自古佛佛惟传本体，师密付本心，衣为争端，止汝勿传，若传此衣，命如悬丝，汝须速去，恐人害汝。慧能启曰：向甚处去?祖云:逢怀则止，遇会则藏。慧能三更领得衣钵，云：能本是南中人，素不知此山路，如何出得江口？五祖言，汝不须忧，吾自送汝。祖相送直至九江驿，祖令上船，五祖把橹自摇。慧能言：请和尚坐，弟子合摇橹。祖云:合是吾渡汝。慧能曰:迷时师度，悟了自度，度名虽一，用处不同。慧生在边方，语音不正，蒙师传法，今巳得悟，只合自性自度。祖云：如是如是，以后佛法，由汝大行，汝去三年，吾方逝世。汝今好去，努力向南，不宜速说，佛法难起。
慧能辞违祖巳，发足南行，两月中间，至大瘐岭，遂后数百人来，欲夺衣钵。一僧俗姓陈，名惠明，先是四品将军，性行粗糙，极意参寻，为众人先，趁及慧能。慧能掷下衣钵于石上，曰：此衣表信，可力争耶?能隐草莽中。惠明至，提掇不动，乃唤云:行者行者，我为法来，不为衣来。慧能遂出，盘坐石上。惠明作礼云：望行者为我说法。慧能云：汝既为法而来，可屏息诸缘，勿生念，吾为汝说。明良久，慧能云:不思善，不思恶，正与么时，那个是明上座本来面目?惠明言下大悟。复问云：上来密语密意外，还更有密意否?慧能云:与汝说者，即非密也。汝若返照，密在汝边，明曰：惠明虽在黄梅，实未省自己面目，今蒙指示，如人饮水，冷暖自知，今行者即惠明师也。慧能曰：汝若如是，吾与汝同师黄梅，善自护持。明又问：惠明今后向甚处去?慧能曰：逢袁则止，遇蒙则居。明礼辞。
慧能后至曹溪，又被恶人寻逐，乃于四会，避难猎人队中，凡经一十五载，时与猎人随宜说法。猎人常令守纲，每见生命，尽放之。每至饭时，以菜寄煮肉锅。或问，则对曰：但吃肉边菜。
一日思惟，时当弘法，不可终遁，遂出至广州法性寺，值印宗法师讲《涅槃》经。时有风吹幡动，一僧日风动，一僧曰幡动，议论不已。慧能进曰：不是风动，不是幡动，仁者心动。一众骇然。印宗延至上席，征诘奥义，见慧能言简理当，不由文字。宗云：行者定菲常人，久闻黄梅衣法南来，莫是行者否?慧能曰：不敢。宗于是作礼，告请传来衣钵，出示大众。宗复问曰：黄梅付嘱，如何指授?慧能曰：指授即无，惟论见性，不论禅定、解脱。宗曰:何不论禅定解脱?慧能曰：为是二法，不是佛法，佛法是不二之法。宗又问：如何是佛法不二之法?慧曰：法师讲涅槃经，明佛性是佛法不二之法，如高贵德王菩萨白佛言：犯四重禁，作五逆罪，及一阐提等，当断善根佛性否?佛言：善根有二，一者常，二者无常，佛性非常非无常，是故不断，名为不二，一者善，二者不善，佛性非善非不善，是名不二，蕴与界，凡夫见二，智者了达，其性无二，无二之性，即是佛性。印宗闻说，欢喜合掌，言某甲讲经，犹如瓦砾；仁者论义，犹如真金。
