北路梆子是山西四大梆子之一，主要流行于晋北、内蒙古、陕北及张家口一带。新中国成立前，有“大戏”、“梆子戏”、“北路戏”、“代州梆子”等称谓，1954年山西省首届戏曲观摩演出大会定名为“北路梆子”。
北路梆子兴起于明末清初，形成地区以忻、代二州为中心，南起太原府，北至古长城，西跨黄河两岸，东起蔚州四围，占据着十分重要的地理位置，是黄、汾流域通向北京和口外的主要大道，官车商旅，络绎不绝。历来有重兵驻扎，五方杂处，方言交混，为本地剧种的形成和外来剧种的活动提供了有利条件。明末清初，形成于陕西同州和山西蒲州一带的以“奚琴”和梆子戏为主要乐器的“山陕梆子”开始向四面扩散传播，北路梆子就是在山陕梆子北传的基础上形成的。北路梆子的老艺人代代相传，学的是 “陕西梆子蒲州调”。它最显著的特征是以山陕梆子“花音”乱弹为基本唱腔而发展变化，扬弃其“苦音”乱弹，但保留“4”与“7”两个音作上句结尾以表现悲苦色彩。从唱腔旋律、节奏、曲体、调式等方面比较，北路梆子和同州梆子的“花音”乱弹近似，道白用“蒲白”。
清乾隆至咸丰年间为北路梆子的成熟期，其标志：一是有了本地固定班社，如大成班、吉庆班、自成班、贵林班、兴顺班等；二是有了比较丰富而完整的剧目，除保留了《打枣》、《打灶君》一类的生活小戏外，主要是反映历史生活的大戏，如《龙凤剑》、《朱仙阵》等；三是有了一些名艺人，但多以蒲州籍艺人为主；四是有了一整套完善的演出规例，每台戏一般唱三天，分别称“起日”、
“正日”、“末日”或“起唱”、“正唱”、“末唱”，每天唱日夜两场叫“两开戏”或“两开箱”。这些称呼一直沿用至今。清同治年间至抗日战争前是北路梆子的鼎盛时期。这一时期班社众多，仅在晋北忻、代二州辖境与蔚州部分舞台留下名的班社就达六十多个，据粗略统计，总数约有一百多个，它们分别活动于山西北中部、内蒙古中西部、河北西北部及陕西最北部，个别班社更远涉库伦（今蒙古国乌兰巴托）及甘肃兰州。这一时期名家众多，仅进京献艺享名的就有“十三旦”侯俊山、“十三红”孙培亭、“云遮月”刘德荣、“盖七省”董瑞喜等，本地名角更是数不胜数。抗日战争开始后，北路梆子班社基本解散，虽然晋绥根据地和内蒙古西部还有一点零星演出活动，但再无人办科班，只是由于民间“吹戏”的传承才使其唱腔得以保存下来。
北路梆子的艺术特色有三个：一是生活气息浓郁；二是语言通俗流畅；三是重唱。北路梆子的行当号称“红黑生旦丑”五大行。北路梆子的音乐包括唱腔、曲牌、锣鼓经三部分。
北路梆子现保存有传统剧目四百多个，绝大多数是表现帝王将相、忠臣义士、才子佳人、烈女节妇的。其中经整理改编的 《金水桥》于1980年由中央新闻纪录电影制片厂拍摄成戏曲艺术片，此外还有一些在省内外较有影响的剧目，如《王宝钏》、《血手印》等。北路梆子有一支行当齐全、阵容整齐的演员队伍，既有像李万林、翟效安、任建华、张秀莲等一批老一辈表演艺术家，又有杨仲义、成凤英、贾粉桃、张彩萍等一大批年轻的、多次获奖的中坚力量，在全国戏曲界影响颇大。