比赛时间：1996年1月7日足总杯第三轮曼联2∶2桑德兰。
　　赛前背景：在过去的3个月又3天的时间里，昔日气吞万里如虎的埃里克坎通纳状态起伏不定，表现时好时坏，也从而让曼联陷入低迷。他状态好时技冠全场，如英超第10轮客场4∶1击溃切尔西，英超第20轮主场2∶0挑落“领头羊”纽卡斯尔，表现差时则完全失调，如英超第18轮客场0∶2不敌主要竞争对手利物浦（当时曼联排名第二，利物浦位居第三），英超第22轮客场1∶4惨败又一个主要竞争对手托特纳姆热刺（当时曼联仍排第二，托特纳姆热刺位居第四）。球队形势因此而大受影响，虽然在积分榜上一直未掉队，但15轮（第8轮至第22轮）比赛仅取得7胜4平4负的战绩，积分已被“领头羊”纽卡斯尔拉开7分之多，而且排名第一的纽卡斯尔和排名第三的利物浦还比曼联少赛一场。但不可否认的是，不管坎通纳的状态如何之差、表现如何，最多也只不过是张弛有度，瑕瑜互见——绝没有“连续两场比赛都表现失常”的骄人纪录。
　　是以，虽然曼联队3天前才以创自己自超级联赛以来的失球纪录和输球纪录的1∶4负于托特纳姆热刺队，却没有一个人持悲观的态度，而且此战的对手又是身处降级圈的桑德兰队，所有的人都认为在坎通纳的调度下，曼联队将会赢得不可想象。
　　精彩演出：然而，足球比赛的魅力就在于，它不会随着人们的意志而转移的。实力明显弱于曼联的桑德兰队在先失一球的情况下，阵型丝毫不乱，靠着旺盛的斗志、积极的拼抢，反而连入2球，以2∶1超出。面对凶狠的拼抢，加上坎通纳的持续低迷，曼联队失误频繁。时间就在2∶1的比分下，在失误频繁中一秒一分的流逝……眼看曼联队就要重蹈在联盟杯上爆出的冷门，眼看张弛有度、瑕瑜互见的坎通纳定律即将毁灭，终场哨音就要响起之际，整场比赛形同梦游的坎通纳却在关键时刻头球破网，帮助曼联扳平比分，让坎通纳定律得以延续。
　　赛后形势：虽然整场比赛持续低迷，甚至是神情恍惚，但坎通纳还是在终场前破网得分。这“莫名其妙”的一球不仅给了曼联队客场找回面子的机会，更是近乎天意地证明了坎通纳定律——从来没有连续两场比赛表现不佳。当然，它也“刺激”了坎通纳不可一世的癫狂——之后的16轮联赛以进9球、助攻无数的表现率球队取得13胜2平1负的佳绩（尤其是个人居然“实实在在”地为球队拿下24分之多——有8粒进球直接决定了8场1：0、最了不起的是其中又还有1粒是3月4日的与曾经领先本队12分之多、当时了还领先9分的领头羊纽带卡斯尔），再次率领曼联登顶封王；足总杯上轮轮成为“定盘之星”的演出助球队再度蟾宫折桂。