在俱乐部内部的政治斗争中失败后，索里亚诺离开了巴萨。在离开之前，他曾提议在其他国家设立卫星俱乐部，但随后被巴萨否决。对于这家扎根加泰罗尼亚、拥有14.3万名会员的俱乐部来说，这一提议太过激进了。
但在那晚亲眼目睹瓜帅落泪的两个男人的支持下，索里亚诺的宏图目前已经变成了现实。这两人，一位是来自阿联酋皇室的曼苏尔酋长，另一位则是皇室顾问穆巴拉克。在他们的金援下，索里亚诺开始打造足球界首个可称之为跨国集团的庞然大物。
这个庞然大物就是城市足球集团（City Football Group）。目前拥有或联合拥有来自四大洲的六家俱乐部，签约了超过240名男球员和24名女球员。还有数以百计的未来之星，在城市足球集团的各级别梯队中效力。

这一规划宏大且野心勃勃。城市足球集团在各大洲的青训学院和训练设施中培养年轻球员，然后将其中优秀的球员送往遍布各地的卫星球队。在这条人才生产链上，曼城俱乐部就像一个旗舰，可以借此继续崛起，跻身世界上最伟大的俱乐部之一。
这正是索里亚诺所构想的——或者至少是他宏伟蓝图的简化版本。诞生仅四年，这一集团已经崛起成为世界足坛的最强势力之一。人们用惊叹、妒嫉甚至是恐惧的目光注视着它，好奇他是否最终会成为足球界的谷歌或是脸书。
2012年当曼城成为英超冠军，许多人指责曼苏尔“花10亿英镑购买奖杯”——自从四年前收购曼城以来，曼苏尔已经为这家俱乐部投资10亿英镑。

这同时也宣告了一个时代的结束。随后，欧足联推出财政公平法案，禁止俱乐部无视收入进行烧钱。在此新规下，曼苏尔酋长需要新的模式，如何在不亏损的情况下去赢得冠军？
其实，当索里亚诺进入巴萨董事会时，巴萨也在亏损之中。作为财务总监，索里亚诺帮助球队实现了高投入和高产出。当时索里亚诺就意识到，巴萨不仅仅是属于一个城市的俱乐部，并且足球将进入一个新时代。他认为，得益于全球性的球迷基础，大球会们已经脱离了仅仅依靠本地支持者的初级阶段，进化成了“类似于迪斯尼一样的全球化商业娱乐集团”。如果大球会们能抓准这次爆发性增长的机会，并一举成为纵横全球的跨国集团，他们将从竞争中脱颖而出，成为新世界的霸主。
2008年从巴萨离职后，索里亚诺将巴萨打造成跨国集团并在美国建立第一支卫星队的梦想彻底宣告破产。直到2011年10月，纽约律师马蒂·埃德尔曼游说他重回足球界。
当时，埃德尔曼已经进入了曼城董事会。最初，索里亚诺拒绝了曼城的邀约。那时他并不信任富豪老板。但随着双方的交流，索里亚诺发现双方有着相同的价值观念，都野心勃勃，期待颠覆现状。

“我只想成为第一，而不是第二或第三。”索里亚诺如是说。
想要成为世界最佳俱乐部的想法不是出于自负，也并非吹嘘。索里亚诺早就意识到了，只有位于顶尖的几家豪门球会才能征服全球市场，但他想要构建的是比这些更为庞大的东西。
他指出, 足球俱乐部往往拥有着巨大品牌效应, 却运营着些小生意。一个在全球拥有超过5亿球迷的球队，营业收入也只有区区五亿欧元。“每个球迷只贡献了一欧元收入，这也太荒谬了。”比如在印尼的球迷们，很可能一分钱也没有为球队花。“那么我们该怎么做？答案非常简单，也很大胆。你需要做是在全球化的同时去各个地方落地，比如去印尼开家店。”

他希望打造一家既有国际品牌（曼城），又拥有许多地区品牌（卫星球队）的跨国企业；通过各个俱乐部网络发觉青年才俊，并将最优秀的球员输送到曼城。
2012年9月1日，索里亚诺走马上任，成为曼城CEO。两天后，他飞抵纽约开始着手创建一家新足球俱乐部。城市足球集团支付了1亿美元（合约7400万英镑）的美国足球大联盟准入费用，并从零开始构建球队。
球迷们昵称这支球队为NYCFC，或者纽约城。”我们的品牌名非常完美，因为俱乐部名称中也有‘城市’一词，我们知道我们可以在为任何一个城市的俱乐部命名时使用它。”索里亚诺解释道。
3月份时笔者拜访了伊蒂哈德训练基地，看到前台的墙上挂着四支球队的队徽：曼城，纽约城，墨尔本城和日本俱乐部横滨水手——曼城拥有横滨水手的少数股份。

而对Atlético Torque来说，城市足球集团的注资和经验带来了更显著的效果。在上个月，这家俱乐部排名乌拉圭第二级别联赛积分榜榜首，这意味着他们在被收购短短六个月后就成功升级。
索里亚诺相信，在未来的某一天，足球将成为全世界几乎每一个国家规模最大的体育运动，“包括美国和印度。”那么，城市足球集团打算走多远？“我们是开放的。在非洲，我们与加纳的一所学院有关系，并且还一直在南非寻找机会。”他说。城市足球集团已经与加拉加斯（委内瑞拉首都）的委内瑞拉竞技建立了密切联系，此外索里亚诺还提到了马来西亚和越南。索里亚诺暗示，城市足球集团希望在平均每个大陆拥有最多两到三家俱乐部。
2015年10月，热爱足球的大人物到访了曼城伊蒂哈德球场。两个月后，中国投资者以4亿美元买下了城市足球集团13%的股份，将该集团的估值推高到30亿美元。这已经比曼苏尔在其中的投资增值了30%以上。

中国希望在未来10年内，能够建设大约5万所青少年校园足球特色学校，并提供14万块足球场地。索里亚诺从中看到了巨大的市场，所产生的业务“也许比曼城的本业规模更大”。这表明城市足球集团对整个足球行业感兴趣，而不仅仅是俱乐部。就在前不久，城市足球集团刚刚在美国投资了一家经营5人制比赛球场的企业。
城市足球集团并非唯一一家拥有多个俱乐部的公司，但与绝大多数其他公司只对俱乐部进行投资所不同的是，该集团希望在世界范围内的旗下俱乐部推行统一的企业文化，甚至包括让球员穿同一颜色（天蓝色）的球衣。
最让索里亚诺感到兴奋的似乎是城市足球集团拥有一个庞大的球员库，并且能够让旗下球员在许多俱乐部踢球。尽管运营俱乐部是城市足球集团的第一业务，索里亚诺解释说，“培养球员是我们的第二大业务。”城市足球集团希望打造像巴萨拉玛西亚那样的青训基地，后者曾培养了梅西、伊涅斯塔、哈维、普约尔和瓜迪奥拉等传奇球员——这批球员的人均培养成本只有大约200万欧元，不过若按照如今的大牌球星转会价格，他们的总身价将会接近10亿欧元。
“我们正在将巴萨模式全球化。”索里亚诺解释说。

你无法总是在市场上买到顶级球员，所以就不得不自己培养。”索里亚诺说，“这意味着你要花很多钱——投入青训、教练以及年轻球员的转会。这也有点像风险投资，如果你以每个球员1000万美元的价格购买10名球员，那么只要其中一人能够成长为顶级球员，价值达到1亿美元，那么你就回本了。”
对曼城而言，城市足球集团的俱乐部网络不断扩大，还能够帮助他们解决另一个非常棘手的问题。在英格兰，当富有潜力的球员年龄到17或18岁时，往往难以得到比赛机会。
索里亚诺认为，如果说西班牙和德国俱乐部更擅长培养球员，那是因为巴萨、皇马、拜仁慕尼黑等俱乐部都设有B队，且这些球队能够在第二或第三级别联赛与其他职业俱乐部交锋，而非参加独立的青年联赛。“如果一个十八九岁的男孩很有天赋，那么你可以让他与一线队合练，但在第二级别联赛参加比赛。那些比赛也很困难，竞争强度很大，你得在3万多名现场观众面前踢球。”索里亚诺说。

在英格兰联赛的环境下，英超俱乐部培养年轻球员的惯用做法是将他们租借给另一家俱乐部（通常属于较低级别联赛）。但问题在于一旦年轻球员被外租，母俱乐部就会对他们的成长失去控制。如果考虑到最糟糕的情况，这种做法甚至可能导致年轻球员的职业生涯被毁。
城市足球集团拥有一个由许多家俱乐部组成的网络，理论上这些俱乐部采用相同的足球风格。“在这套系统下，我们能够完全掌控球员的职业生涯发展，各俱乐部教练的执教风格和球队比赛风格都完全一样。”
这意味着如果一名年轻球员非常优秀，那么他可以从Torque转会纽约城俱乐部，之后转会赫罗纳，并最终加入曼城。城市足球集团并不“拥有”这些球员，因为他们属于各个独立的俱乐部，集团旗下俱乐部如果希望购买某个球员，也需要与对球员感兴趣的其他俱乐部竞价。但城市足球集团旗下俱乐部掌握这些球员的更多信息，如果球员在集团旗下俱乐部之间转会，将能够快速适应新东家的风格——所有转会费收入归属于同一家企业。

今年5月，曼城俱乐部官员给我举了一个例子。澳大利亚中场球员阿隆·穆伊2014年加入墨尔本城，之后连续两个赛季被评选为球队年度最佳球员；城市足球集团认为穆伊具备在英格兰联赛踢球的实力，所以在2016年6月份，墨尔本城以42.5万英镑的价格将他卖给了曼城。穆伊没有为曼城踢球，在转会后立即被曼城租借到当时征战英冠联赛的哈德斯菲尔德，而在穆伊帮助该队升入英超后，曼城将他以1000万英镑的价格卖给了哈德斯菲尔德。
这个事例表明，城市足球集团可以利用对旗下俱乐部球员的充分了解快速进行交易。穆伊转会所带来的利润，比集团购买整个墨尔本城俱乐部的开销高出了大约40%。
在索里亚诺的计划中，他一直希望招募瓜迪奥拉。
“我们第一时间就与佩普谈话，因为佩普是全世界最优秀的教练。”当时瓜迪奥拉刚刚离开巴萨，决定先在纽约度假一年。“所以我们说：‘好的，明年再来。’”索里亚诺回忆道，“第二年他说：‘很抱歉，我想去拜仁慕尼黑。’所以我们又说：‘好的，三年后再来。’后来佩普真的来了。”

为了将曼城打造成为一家“头号”俱乐部，瓜迪奥拉的首要任务是平均每个赛季赢得至少一座冠军奖杯。
但除了指挥比赛和参加新闻发布会之外，城市足球集团还希望瓜迪奥拉能够带来更有价值的东西：在集团旗下的所有球队和球员中推行一种具有极高辨识度、观赏性十足的足球风格。索里亚诺说，这将允许球员“无缝转会”，且最优秀的球员最终会加入曼城。
如果有朝一日，瓜迪奥拉为曼城而哭泣——这一幕也许只有当曼城赢得欧冠冠军奖杯时才会发生——那么作为英格兰历史最悠久的俱乐部之一，曼城肯定将吸引更多球迷。考虑到城市足球集团的跨国企业模式，我们很想知道，在规模或市值方面，城市足球集团能否达到可口可乐、迪士尼或谷歌公司的同一水平？城市足球集团需要曼城赢得更多比赛的胜利和更多冠军奖杯，而若这种模式被证明行得通，那么在全球范围内，也许会出现更多足球跨国企业。
而足球这项运动的运营模式，或许也会因此而发生巨变。

厉害了

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