肿瘤有良性、恶性之分。良性肿瘤一般生长缓慢，有包膜，边界清楚，因而容易手术切除干净，一般不会复发。而恶性肿瘤生长较快，在确诊时就可能已经出现病变细胞的扩散或转移，即使切除后还可能会在原来部位再次复发，并侵袭破坏周围正常组织能力强，甚至可以通过淋巴管、血管转移到其它部位。恶性肿瘤主要通过四种途径转移：
（1）直接蔓延。指恶性肿瘤连续不断地浸润、破坏周围组织部分的生长状态。例如胰头癌可蔓延到肝脏、十二指肠；浸润型胃癌可沿粘膜或浆膜直接向胃壁内或十二指肠发展。癌肿一旦侵及浆膜，即容易向周围邻近器官或组织如肝、胰、脾、横结肠、空肠、膈肌、大网膜及腹壁等浸润。
（2）淋巴转移。上皮组织来源的恶性肿瘤多经淋巴道转移。癌细胞侵入淋巴管后，随淋巴流首先到达局部淋巴结，继续增殖发展为淋巴结内转移瘤。例如乳腺癌常先转移到同侧腋窝淋巴结； 肺癌首先转移到肺门淋巴结。局部淋巴结转移后，可继续转移至下一站的其他淋巴结，最后可经胸导管进入血流再继续发生血道转移。如食管癌、胃癌的最常见淋巴结转移是锁骨上淋巴结。
（3）血行转移。癌细胞脱落进入血管后，随血流到其他部位继续生长，进入血管系统的肿瘤细胞常与纤维蛋白及血小板共同粘聚成团，称为癌栓。血行转移的途径与栓子运行途径相同，即进入体循环静脉的肿瘤细胞经右心到肺，在肺内形成转移癌，例如绒癌的肺转移；侵入门静脉系统的肿瘤细胞，首先发生肝转移，例如胃、肠癌的肝转移等；进入肺静脉的肿瘤细胞或肺内转移癌通过肺毛细血管而进入肺静脉的癌细胞，可经左心随主动脉血流到达全身各部分，常见转移到脑、骨、肾及肾上腺等处；侵入与椎静脉丛有吻合支的静脉内的癌细胞，可引起脊椎及脑内转移。例如前列腺癌的脊椎骨转移。
（4）种植转移。癌细胞脱落后在体腔或空腔脏器内的转移，最多见的为胃癌破坏胃壁侵及浆膜后，可在腹腔和盆腔脏器表面形成广泛的种植性转移。卵巢的Krukenberg瘤多为胃粘液癌经腹腔种植到卵巢表面浆膜再侵入卵巢所形成的肿瘤。值得注意是手术也可造成医源性种植，虽然可能性较小。
恶性肿瘤的治疗要规范，综合治疗应合理运用包括手术、化疗、放疗、靶向治疗及内分泌治疗等手段。在治疗后要定期复查，做到早期发现，早期治疗，预后才能较佳。