在四百年后的今天,所有强国都信奉一条基本原则:谁要想控制世界,就必须先要控制海洋。如果中国在郑和下西洋的时代继续维持在海外的军事存在,用几百年的时间经营海上优势,那么中国今天就不会受制于第一岛链之前。可是,葡萄牙明明是一个海洋强国,为什么会慢慢衰落了呢?在《大国崛起》里,曾经列举了几个原因:第一,人口过少。1610年,葡萄牙在全球范围内只有6000名海员,以至于根本无法驾驭全部船只,农民大量进入城市和参加远洋,使得农村逐渐凋敝;第二,财富大量流失,香料贸易的丰厚利润吸引了法国、英国、德国的商人参与竞争,好望角航线渐渐向地中海航线转移,葡萄牙人的收益因此减少;第三,国内享乐之风盛行,国民思想颓废,缺乏追求,当香料贸易利润衰竭,财富会与国力同时衰微;第四,国王平庸,当1578年葡萄牙国王战死于摩洛哥之后,西班牙国王菲利浦二世依靠血缘关系被选为葡萄牙国王,虽然葡萄牙在1640年摆脱了西班牙的统治,但世界局势已经完全改变,葡萄牙的东方殖民帝国早已被全面瓦解,只剩下澳门、果阿几个据点,从此不再具有强国地位。