（定省毕。）
（起身之际，同值守太监微微颔首，见得他往烫金册子上添一笔。目光越过他，探到东暖阁两扇紧闭的雕花朱门，眉头微蹙，张口想问些个什么，却又睥见小太监一副油盐不进的样子，这才作罢折身打算回钟粹宫去。）
（缓步踏过乾清宫前的玉阶，宫中多植桂树，每逢九月间空气之中皆是暗香浮动，而此时那股子馥郁芬芳却教人觉得心烦气躁。自打八月起，万岁爷便不再踏入朝堂半步，至于后宫，别说是翻了哪个姐妹的牌子，恐怕就是连万岁爷的面儿，也没人瞧见过。就连身旁的丫头似乎都能感觉到乾清有异，嘴碎地同我小声嘀咕。）
：娘娘，您说万岁爷既不上朝，也不往后宫去，他成天在做什么？
（做什么。这个问题委实问得好。虽说贵为天子，一举一动却俱在朝臣和后妃的眼中，我不懂朝/政，也知道那前朝的史官肯定恨不得见天儿能跟在万岁爷屁股后头，好寻得机会往他的本本儿上划拉两笔。可我不是史/官，也从不试图揣测圣意，原本既是无关我梅赫理一族的兴衰荣辱，劳什子去管万岁爷做些什么。不过现今的情形却是，家中妹子三年才刚选入宫来，虽不指望她能光耀门楣，可这才半年光景，若是一直无缘得见万岁爷，可不得眼巴巴儿地瞧着一含苞待放的花骨朵儿零落成泥碾作尘去？）
（正打算随口打住丫头作祟的好奇心，却瞥见有一个宫女模样儿的女子端着朱漆木盘，正要往乾清宫方向去。我等皆无缘得见万岁爷，她一个小丫头，难不成还能往里头送吃食？一时心生疑惑，也为了自家妹子的前程，便将她叫住。）
“你是乾清宫当值的的？瞧着有几分眼熟。这是往哪儿去？”

（小丫头机灵得紧，被我一唤便停住了脚步。再回身一礼，毕恭毕敬地同我答道。）
：回娘娘，奴婢确于乾清宫当值，正要给万岁爷送膳食去。
（她将将儿不过才答过一句，恰巧有另一宫女急匆匆地往这边跑来，看样子像是来寻端着木盘这位。却又仿佛只顾慌乱寻人而来，待近了才瞧清我似的，低身作礼时神色之中仍是难掩的焦急之态。）
（我虽看在眼里，却如是并无甚异样般叫她起身，唇畔勾起恰到好处的弧度，柔和且稍稍拖慢的调子，同她二人道。）
：乾清宫当值的丫头，果真是个个儿都忙得很。既是有差事，便去吧。本宫也回了。
（言罢便若无其事似要离身而去。可转身的瞬间同时也给身旁丫头递个眼风，她自是心领神会地略一点头。）
（再回钟粹，便只余我一人，至于我的丫头，自然又更重要的事情去做。）

（定省毕。）
（起身之际，同值守太监微微颔首，见得他往烫金册子上添一笔。目光越过他，探到东暖阁两扇紧闭的雕花朱门，眉头微蹙，张口想问些个什么，却又睥见小太监一副油盐不进的样子，这才作罢折身打算回钟粹宫去。）
（缓步踏过乾清宫前的玉阶，宫中多植桂树，每逢九月间空气之中皆是暗香浮动，而此时那股子馥郁芬芳却教人觉得心烦气躁。自打八月起，万岁爷便不再踏入朝堂半步，至于后宫，别说是翻了哪个姐妹的牌子，恐怕就是连万岁爷的面儿，也没人瞧见过。就连身旁的丫头似乎都能感觉到乾清有异，嘴碎地同我小声嘀咕。）
：娘娘，您说万岁爷既不上朝，也不往后宫去，他成天在做什么？
（做什么。这个问题委实问得好。虽说贵为天子，一举一动却俱在朝臣和后妃的眼中，我不懂朝/政，也知道那前朝的史官肯定恨不得见天儿能跟在万岁爷屁股后头，好寻得机会往他的本本儿上划拉两笔。可我不是史/官，也从不试图揣测圣意，原本既是无关我梅赫理一族的兴衰荣辱，劳什子去管万岁爷做些什么。不过现今的情形却是，家中妹子三年才刚选入宫来，虽不指望她能光耀门楣，可这才半年光景，若是一直无缘得见万岁爷，可不得眼巴巴儿地瞧着一含苞待放的花骨朵儿零落成泥碾作尘去？）
（正打算随口打住丫头作祟的好奇心，却瞥见有一个宫女模样儿的女子端着朱漆木盘，正要往乾清宫方向去。我等皆无缘得见万岁爷，她一个小丫头，难不成还能往里头送吃食？一时心生疑惑，也为了自家妹子的前程，便将她叫住。）
“你是乾清宫当值的的？瞧着有几分眼熟。这是往哪儿去？”
（小丫头机灵得紧，被我一唤便停住了脚步。再回身一礼，毕恭毕敬地同我答道。）
：回娘娘，奴婢确于乾清宫当值，正要给万岁爷送膳食去。
（她将将儿不过才答过一句，恰巧有另一宫女急匆匆地往这边跑来，看样子像是来寻端着木盘这位。却又仿佛只顾慌乱寻人而来，待近了才瞧清我似的，低身作礼时神色之中仍是难掩的焦急之态。）
（我虽看在眼里，却如是并无甚异样般叫她起身，唇畔勾起恰到好处的弧度，柔和且稍稍拖慢的调子，同她二人道。）
“乾清宫当值的丫头，果真是个个儿都忙得很。既是有差事，便去吧。本宫也回了。”
（言罢便若无其事似要离身而去。可转身的瞬间同时也给身旁丫头递个眼风，她自是心领神会地略一点头。）
（再回钟粹，便只余我一人，至于我的丫头，自然又更重要的事情去做。）

（钟粹宫。）
（半倚靠于贵妃榻间，如是极为无趣地翻弄着蓝皮话本子。不多一会儿功夫，随我定省的丫头便打外头回来。既见得她归来，便遣散了其他伺候在侧的宫女，只留这一心腹跪于下头。下颚稍扬，将话本子往桌上撂下，气定神闲地开口。）
“说吧，都探出些什么来？”
（丫头将头再往低处埋上一埋，不过口中所言，却是字字清晰地皆被我拾进耳朵里。）
：回娘娘，您既差奴婢去跟随她二人，奴婢自然不敢怠慢。您离去不多时，奴婢就听见后头来的那个宫女，同那个端木盘的说，说她闯了祸事，像是在御膳房偷吃了嘴，叫管事儿的查出来了。巧的是管事儿的同后来的宫女认识，所以是来给她报信儿的。好像还说了旁的，离得太远，奴婢没有听清。
（初闻只是无端一愣，而后越听越不对，柳眉微微蹙起。末了，眼神狠狠地剜她一眼，声音里头夹杂几分不耐。）
“糊涂东西，本打算能将万岁爷之事探得一二，好为五妹妹找个法子得见龙颜。本宫哪里让你探听这些琐碎之事！”
（下头的丫头身子一个哆嗦，却也不敢再多说什么。我虽恼怒，却也并未算失了理智。却忽而想到前不久，听说御膳房有个偷吃嘴的丫头，被管事儿的逮到后杖责好几大板子。这事儿说大不大，说小却也不小。御前伺候的宫女，若是也摊上这等事情，再被人给捅了出来，想必下场并不得好过。想到此番，面儿上终于得见几分乌云后的晴日。心中既已打定主意，便也稍缓了语气，吩咐那丫头。）
“罢了，明儿个再随我往乾清宫去一趟。”

（次日乾清宫。）
（此次我并未前去定省，而是一身宫女打扮地躲在了墙根底下。待我那心腹丫头算准了时辰将又去送膳的宫女带过来，她正是一脸疑惑。却在窥见我之时，手中木盘一抖，委身跪下。）
：宣嫔娘娘，方才这位姐姐只说您有急事寻我，奴婢却不知您这身打扮。
（也许在她见到我这身打扮的时候，心中已隐约觉得不妙。不过怪就怪在我昨儿个已打听到她姓甚名谁，又是怎样的脾气性子。常言道，知己知彼百战不殆，所以这步棋我心中自然稳操胜券。再度开口，不说胸有成竹，也是稳稳当当。）
“你姓曹，名穗醉。是个汉人，御前当值。对与不对？”
（她似乎没想到我是这番开口，却也老老实实回答我。）
：回娘娘，娘娘所言甚是。
（唇角微勾，又是往下添上一句。）
“虽是御前，平日却都是些杂差。每日忙忙碌碌，总不得闲。对与不对？”
（她自然又是如同前番，连连称是。而我却于下一句开口之时，斗转了话锋，连同语气都一并成为质问斥责。）
“前儿个御膳房里头却偷吃了嘴，对与不对？”
（那丫头闻及此处，早已噤若寒蝉，哆哆嗦嗦，连同回话都语不成句起来。）
：回……回娘娘。奴婢知错，还请娘娘高抬贵手，就当……就当不知此事。
“不知此事？你倒说得轻巧。”
（垂眸再睥她一眼，端得是高高在上的姿态与不屑一顾的鄙夷。）
“你可是御前的宫女，犯此大忌，谁来护你？”
（那丫头将木盘搁在地上，连连磕头，嘴里且断断续续地道。）
：奴婢知错，娘娘饶命，娘娘饶命。
“也罢，不是不可保你一命，只不过——”
（语音拖长，停顿半可，方又启唇言语。）
“你要告诉本宫，万岁爷近况。”
（丫头显然被吓得不轻。想来她大概又是个知道惜命的，况且她大概历来知道这宫里头从不缺她一个御前伺候的宫女。虽说犹豫，倒也思量再三后，同我道出实情。）
：奴婢不敢隐瞒娘娘。万岁爷他……他龙体抱恙。奴才只瞧见太医来过，旁的什么也不知道。只求娘娘能放过奴婢。

（龙体抱恙。忽闻这四个字时自是一惊，万岁爷春秋鼎盛，又怎会龙体抱恙？不过我先前早已知晓这宫女贪生怕死的性子，加以我又有她把柄在手，她想必不敢轻易欺瞒于我。即便如此，却仍旧需要再次确认一二。）
“大胆，万岁正值壮年，怎会抱恙？你若再敢胡说，本宫便找个嬷嬷撕烂你的嘴。”
（丫头又是一连番捣蒜似的磕头求饶，甚至连带声音里都带着几分哭腔来。）
：奴婢……奴婢所言句句属实，奴婢真的知道错了，娘娘开恩，求您……求您饶了奴婢吧。
（一个御前宫女，虽说是个奴才，可平日里在旁的宫女面前，自该是做一副趾高气昂的姿态。今日何以沦落到这步田地，我想她怕我是假，怕的不过是一旦东窗事发她会如何被处置罢了。而于我，虽阴差阳错地探听到这宫女的把柄，如今又得知万岁抱恙的消息，然而万岁究竟所患何疾？又到了何番田地？都待详解。）
“本宫既信你，那你告诉本宫，万岁爷究竟得了什么病症？”
（丫头浑身瑟瑟发抖，语无伦次同我道。）
：这个……这个奴婢真不知道，奴婢只瞧见太医当日进出乾清宫。

（近日。闻及这两个字，便也不难知晓，这御医想必常来。于是便也朝她吩咐。）
“今日之事，你什么都没同本宫说，本宫也什么都不知道。往后但凡御医来为万岁问诊，你只要当值，就往钟粹宫里知会一声。否则——”
（花盆底儿往前迈过一步，略压低了身子，抬手捏起她削尖的下巴颏。老长的鎏金护甲寒光一凛，再将那双惶恐的眼睛逼近几分。）
“否则，御膳房一事，本宫可保不准不会说漏了嘴。到时候，挨板子，或者打发去辛者库。啧啧，这可就容不得你。”
（末了，随手一松，妖冶红唇浮起笑容。本该秾丽倾城，偏作得恐怖骇人。起身捋过手中绣帕，双手复又交叠搁置腹间，俨然恢复姿态端庄。而眼前伏地之人，似同自己无关。）
（步态娴雅，转身回宫。）