历史背景:1812年末——1813年8月
’the stake is always my existence and that of the whole Empire.’
——Napoleon
1813年,拿破仑帝国面临前所未有的威胁。
征俄之战的惨败让帝国失去了大军团和对东欧的控制,俄军迅速占领华沙大公国,普鲁士在约克擅自与俄国人议和且柏林的安全得到保障的情况下很快倒向了沙皇一边,并怀着对法军复仇的热忱开始进行动员,英国则为其幕后支持者。在得到领土许诺后,对拿破仑早有不满的贝尔纳多特也决定与法兰西为敌。奥地利没有立即背叛,但这不代表奥皇无意摆脱拿破仑的控制,梅特涅派出使者建议武装调停的同时,奥军已经在为不久后可能的军事行动做准备。很显然,一个新的反法同盟正在逐步形成。
拿破仑对此绝非毫无防备,他此前已最大限度地利用了俄军从遥远东欧投送兵力和占领波兰、普鲁士的这段时间,以难以置信的速度重组了一支大军团——虽然新兵不少,缺乏训练,但士气很高。当他这支新的大军在1813年春季投入战斗时,这些新兵便证明自己的勇气不输布伦军营走出的那批百战老兵。
在第一次萨克森战役中,拿破仑一方步步为营,紧追不舍,始终用数量优势压制维特根斯坦的联军。经过吕岑和包岑两场苦战,双方都损失惨重,法军的损失更严重一些,不过这并不妨碍拿破仑宣称自己是胜利者,因为联军毕竟是撤退的一方,而法军是耀武扬威地开进德累斯顿,将萨克森重新置于自己支配下的一方。
包岑战役后,远离本土作战的联军处境已极度危险,非撤退不可,而法军也无力追击下去了。于是双方展开谈判,并于6月4日在波伊什维茨签订休战协定。
关于拿破仑不肯妥协又在实力占优时同意停战的决策是多么不明智,罗斯的评论生动而尖锐—“就像在自己的死刑判决书上签名”。梅特涅是如何巧言令色地玩弄拿破仑,这次停战对双方有何意义这里都无需赘述,总而言之,拿破仑在谈判时往往过多地为自己的利益谋算,而常常忽略甚至损害盟友的利益,这一点让他的帝国永远无法得到长久的和平。7月12日,特拉申贝格合约签订(贝尔纳多特和莫罗功不可没),联军主力,德累斯顿战役交战部队之一的波西米亚同盟军建立,奥地利开始对拿破仑露出獠牙。
8月10日,奥地利正式加入反法同盟,1813年战局进入第二阶段。