第一章
对于颜瑞宝来说，拒婚是个高深的学问。
她曾花了三日仔细研究，排除了装病、哭闹、上吊、装死等等不怎么靠谱的想法，最后得出一个结论，那就是离家出走。
但是离家出走，却是个更加高深的学问。
按这大周朝的规矩来说，一个人若是不经得长辈同意私自离家，不仅失了家族的庇护，其家人也颜面无光，称得上损人不利己。而颜氏盘踞漓江城，乃帝国四大家族之一，看似比小家小户的格调高多了，但规矩更为繁杂。
瑞宝曾见过颜氏一个家仆妄想逃过在颜府的十年苦役，付出全部家产后又被打成残废的惨状；也见过自家马夫和一丫鬟私奔未成男的流放三千里女的浸猪笼的场景；还见过账房先生携款潜逃然后死无全尸的模样，心中自然比别人多出了一点觉悟。
作为颜氏三小姐，怎样完好无损地走出颜府就是她毕生的目标。她犹记得十三年前，她二叔叔颜子非离家出走的场景，当他自正门那条白玉阶梯迤逦而下时，姿态狂放而高傲，整个颜氏千余人莫敢阻拦，瑞宝为此专门每日爬一次白玉阶梯，可惜还是无法达到颜子非当年下楼梯的水平。
于是她感到万分的纠结。
但是，俗话说，三个臭皮匠顶一个诸葛亮，她自己不行，还可以不耻下问嘛。于是她写信询问远嫁出去的姨娘怎样才能更好的离家出走这个很严肃的问题。当她一一给十八位姨娘寄出信件，正在明媚而忧伤的地眺望天际，却听到贴身丫鬟小苓道：“三小姐，二公子有请。”
瑞宝一怔，手中的茶盏“啪嗒”一声掉在地上，碎了。
若说怎样完好无损地走出颜府是瑞宝此时的目标，怎样避免与二哥见面则是她毕生奋斗的唯一目标。
城中百姓都知道，这偌大的漓江城，真正的主人不是年迈的老城主，而是他的嫡孙，年轻的二公子颜琛。城中的一切都由他说了算，比如城门几点开，几点关，商户税收几何等等，自然也包括瑞宝的衣食住行与在族中的地位。
不过在很久以前，瑞宝只有一个嫡亲的大哥。自二叔颜子非离家出走之后，颜氏嫡出血脉凋零，更别提人才了。虽说瑞宝那个大哥不怎么厚道，但脑子还算好使，这城主之位也算有了着落。只可惜她大哥是个倒霉鬼，某日出游竟然溺水身亡。于是颜氏嫡出血脉，竟只剩了瑞宝一个。
眼看着颜氏重任要压在瑞宝身上，颜府大总管却不知从哪里领来一个又瘦又黑的少年，并宣布他也有资格继承城主之位。
彼时瑞宝跪在大哥灵台前，哭花了一张小脸，一回神却看到身后站了一个黑衣少年。现在她已记不得年少的颜琛长什么模样，却仍然记得那双眼眸，明亮而冷漠，有着燕尾般修长的眼睫……
唔，想远了。瑞宝回过神来，见小苓已经露出泫然欲泣的神色，只好硬着头皮跟着去了。
颜琛此时正在书房。瑞宝自碧水湖畔沿着白玉阶梯一路上行，很快便看到朱红色的大门。房门大开，日光将书房内映的得一片明亮，比上次关着门阴森森的光景好多了。
瑞宝好不容易走到门前，又迟疑着不动了。小苓见状，心中顿时“咯噔”一响。她小心翼翼问道：“……小姐？”
瑞宝掉头就走：“我换身衣裳再来。”
小苓欲哭无泪：“小姐这身衣裳已经很美了……”
瑞宝道：“是你见二哥还是我见二哥？再换一身无妨。”
小苓想死的心都有了：“可是二公子会没有耐心的……”
瑞宝充耳不闻，谁知她刚走了两步，就听到书房内有人道：“是瑞宝么？”
瑞宝顿时一颤，只好回道：“是我，二哥。”说罢，视死如归般地踏进殿内。
她的二哥就在书房中背对着他们站着，着一袭深色衣衫，衣襟一直垂在地上，越发显得身姿挺拔。听到瑞宝的脚步声，他缓缓转过身来，瑞宝顿觉得浑身不自在，急忙低头躲避他的视线。
在瑞宝心中，哥哥虽然容貌出众，但和其他人没什么不同，都是两只眼睛一个鼻子。她无法理解为何府中大半婢女一见颜琛就两眼发直，甚至连城主那几位小妾也不能幸免。
不过，单凭这一点，瑞宝却顿悟出了“祸水”的含义，此时瞥见小苓直眉楞愣眼，更是加深了她这一想法。她正在感叹“颜氏家门不幸，出此祸水”之时，就听到颜琛问道：“近日过的可好？”
瑞宝点头：“好。”
颜琛又问：“王先生教了你什么书？”
瑞宝回答：“《中庸》。”
颜琛颔首：“你平日里都在忙什么？”
瑞宝道：“绣花。”
颜琛微微敛眉：“那么你与那几位姨娘写信，都说了什么？”
瑞宝答道：“出、出……”她猛地抬头，正对上颜琛一双眼眸。那双眼眸狭长，有着燕尾般的长睫，明明是极美的，却让瑞宝出了一身冷汗。
颜琛缓步走到瑞宝身边，目中带了探究的神色。而瑞宝目不斜视，呈死扛不认状。他看了瑞宝半晌，突然将手搭在瑞宝肩上。顿时，瑞宝身上千百个毫毛根根竖起，只觉得整个人都在往下沉。
颜琛不太喜欢与他人有肌肤之亲，包括他名义上的妹妹。瑞宝也知道自己委实上不了台面，哥哥挑上她那才是瞎了眼。她曾见过颜琛惩处一个犯了大错的下人，便是将手搭在那人肩膀上轻声慢语，然后另只手一剑刺死。瑞宝那时吓得面色苍白，现在却抖着身子，只觉得自己就要死了。
颜琛却松开手，只是道：“你抖什么？别让人觉得你是个**。”
于是瑞宝努力让自己抖得幅度小一点。
颜琛又道：“你竟想出府？二哥有哪点亏待你了么？”
瑞宝急忙摇头：“没有，没有，哥哥待我最好了……”
颜琛冷哼一声，道：“你知道就好，现在我说的话，你可要记清楚了。以后，不许和其他三城的人来往，也不准有出城的念头。近些日子，天下并不太平。传闻远在云城的帝君终于要熬不住了，即将病死。这老头子清醒的时候没什么建树，现在快死了，仍搞得一团乱。他竟然没有立储，哈哈哈，简直可笑之极！”
瑞宝梗着脖子听着，小心翼翼地观察颜琛的神态。颜琛说完，又拍拍瑞宝的肩：“如果你还想私自出府，就不要怪我不认顾兄妹之情。到时家法自不必说，我还会在族谱上去掉你的名字，让你一辈子流浪在外，受尽苦楚。你明白了吗？”
瑞宝保持不瘫软的姿态听着，心里早已死去又活来。她颜瑞宝到底招谁惹谁了，竟有这样一个哥哥。她与他相处的这十来年，简直就是一部血泪史。虽说现在颜琛已经不再像小时候那样恶劣，可心里的创伤是无论如何也不能抹去的！
颜琛打量瑞宝，敛眉道：“怎么不说话？”
瑞宝硬生生挤出个笑脸：“我、我知道了。我一定听哥哥的话，绝对不出府……”
颜琛道：“还有呢？”
“不和其它城的人来往……”
颜琛“嗯”了一声，又嘱咐了几句，见瑞宝一副蔫了的模样，又捏捏瑞宝的脸颊，放柔了嗓音：“听话，哥哥不会害你。”说罢，他俯下身来：“乖乖的呆待在府中，阿宝——”
瑞宝缩着脖子，强忍着他的气息引起的麻痒，好在颜琛很快放开她，道：“好了，你回去吧。”说罢一挥手，有着不容置疑的气魄。
瑞宝行了一礼，垂着脑袋离去。