牛皮癣可发生于全身的任何部位，但以头皮、四肢，特别是肘后、小腿伸侧、腰、臀等部位最为好发。
牛皮癣发病初期患者的身上会出现一些很小的性扁平丘疹，这些丘疹的大小可能只有针头到扁豆之间那么大。随着病情发展，会慢慢地扩大。皮损肥厚高出皮面，呈红色，上面也常常覆盖着一层银白色鳞屑，刮掉之后，会出现薄膜现象以及出血点。
急性期时点滴状;静止期是斑块状或地图状;而在消退期时，皮损症状又呈现环状或者半环状。在皮疹之上也常常堆积着很厚的鳞屑。
皮损症状在患者身上对称发生。最好发作于患者的膝关节、肘关节以及头部。有的患者的指甲等处也可能被疾病侵染，出现甲形畸形等情况。
自觉不同程度痒感，多数为轻微的痒感，但也有少部分病人不痒或瘙痒难忍。牛皮癣病程漫长，反复发作，常迁延许多年。复发多在冬春天气较冷的季节，夏秋常缓解，病久后季节性渐渐不明显。