吉尔伽美什史诗最早是一首苏美尔五行诗，年代可追溯至乌尔第三王朝（公元前2100年左右），叙述的是一位被称为Bilgamesh (阿卡德语，苏美尔语称为‘Gilgamesh’拼写为‘Gilgāmeš’)的乌鲁克国王的事迹。这个名字的本意是"The Ancestor is a Young-man"（Bil.ga =Ancestor and Meš/Mesh = Young-Man）。
（也就是‘祖先是一个青年’的意思。）

吉尔伽美什名字的楔形文字拼写

这些独立的故事稍后被整理成一首长诗。这篇长诗流传下来的第一个版本，被称为“古巴比伦”版本，可追溯到公元前十八世纪，最初命名为‘Shūtur eli sharrī’（直译为“众王之王”）。时至今日，这首长诗的多数已经遗失。现存最完整的副本是在公元前七世纪亚述国王亚述尔拔尼巴（Ashurbanipal）图书馆遗址发现的。
史诗的上半部分详细地列举了吉尔伽美什自身的事迹，以及恩奇都，这个由神创造的野人是如何阻止他的暴行并成为他的朋友的。而史诗的下半部分，关于恩奇都的死困扰吉尔伽美什进行漫长而危险的旅程，希望能发现永生的秘密。但他最终明白了“死亡是人生的一部分，生命就在自己手中。”最终，吉尔伽美什的名字并未随着时间湮灭，他的故事融入进人类历史之中。
但是近年来，随着不断的研究，学者们发现，吉尔伽美什可能并非是一位神话虚构人物，而是一位真实存在过的历史人物，或许就是一位乌鲁克国王的自称。在史诗中，吉尔伽美什自称为卢加班达（Lugalbanda）和宁孙（Ninsu）的儿子。而在研究与发掘中，卢加班达是一位乌尔的王家守护神，他的名字出现在乌尔第三王朝的王室颂歌中，是国王对父亲的尊称。而宁孙女神，最初拼写为‘Nin-sumun’（阿卡德语），意思是“lady of the wild cows”，有时，她也会被称为‘Rimat-Ninsun’，意思是“八月母牛”，“圈地野牛”，或者“大王后”。值得一提的是，在乌尔时代，王后的徽号就是‘nin’。

吉尔伽美什本身属于乌鲁克第一王朝，目前的历史佐证并不丰富。上图的吉尔伽美什的形象应该是两千年之后亚述人赋予他的美男子形象，每个时代的人都会赋予吉尔伽美什那个时代最美的形象。亚述王宫中的吉尔伽美什留着古亚述男子最为骄傲的浓须，精心编缀上金丝和宝石。在那个时代，男子必须留须，没有胡须的是娈童和阉人，受到整个社会的鄙视。
至于现代人的剃须审美，源于罗马帝国的军队。因为胡子和长发在战斗中极易成为累赘，所以罗马男子将必须剃须剪发写入军纪。

吉尔伽美什来自于史诗，他属于所有人。