线膛枪枪管内有膛线，凸起的称为阳线，凹进去的称为阴线。口径是指两条相对的阳线之间的垂直距离。要注意的是子弹弹头的直径肯定要大于口径，这样弹头才能嵌入膛线旋转并起到闭气的作用。如中国5.8毫米口径步枪，弹头直径实际上是6毫米。

现在再来说说口径。
第一大类就是英制单位，也就是以英寸为单位，因为早期英国是枪械生产大国，所以采用英制单位不足为奇。
1英寸＝25.4毫米，所以比较常见的就有0.223英寸（5.56毫米）、0.30英寸（7.62毫米），0.357英寸（9毫米）、0.45英寸（11.43毫米）、0.50英寸（12.7毫米）等。
一些西方资料中习惯不写英寸单位，甚至连前面的0都没有，而直接写成.22、.30、.50，读作点22、点30、点50，有些翻译的不懂军事常识，又比较粗心，就把前面的.给忽略了，结果成了30毫米，50毫米——枪和炮的区分就是以20毫米为界，小于20毫米叫枪，大于20毫米就是炮了。

英制单位还有一个特例，那就是0.38英寸，而且这是特指发射0.38ACP子弹（ACP是Automatic Colt Pistol，柯尔特自动手枪弹）的左轮手枪口径——就是香港电影里警察阿Sir配用的左轮。第一个特别，这个0.38英寸不是指枪管直径，而是指子弹的弹壳的最大直径。第二个特别，0.38英寸左轮实际上枪管口径是0.354英寸（9毫米），而0.38英寸是9.65毫米。
所以，0.38英寸左轮其实就是9毫米左轮，但是你要是说9毫米左轮，那就太Low了。

二战以后，步枪逐渐开始小口径化趋势，枪械口径有大，中，小，微之分。12毫米以上称为大口径，6~12毫米为中口径，5~6毫米为小口径，5毫米以下为微口径。就在5-6毫米的小口级别，北约采用5.56毫米，华约则是采用5.45毫米，而中国干脆就采用了5.8毫米。
正因为这些原因，就导致了枪械的口径五花八门。
至于子弹的型号，也就更为复杂，最简单的表述就是7.62x54毫米，7.62表示口径是7.62毫米，54则表示弹壳长度是54毫米，更专业一点，则再加上例如“Nagant”(纳甘弹)或者ACP之类的后缀，来说明子弹生产商或者规格。