正巧最近读安史之乱
关于此文的背景，安史之乱时，颜真卿是平原太守，他的哥哥颜杲卿是常山太守。他们二人都是忠臣烈士，奋起反抗叛军，颜真卿的侄子颜季明在两城之间传递消息。后常山城被攻破，颜杲卿与颜季明父子双双被叛军所杀。后来，颜真卿派另一个侄子颜泉明去常山，寻找哥哥与侄儿的尸体，只找回了部分。于是写了这篇祭文，祭奠自己的侄子。
既然颜杲卿父子双双遇难。颜真卿为什么不祭奠他的哥哥，反而祭侄子呢？这和当时的现实情况有关系。因为颜泉明当时没有找回全部尸体。只找回了颜季明的头。和颜杲卿的一只脚。因为城破之日，叛军逼颜杲卿投降，颜宁死不从，被打断了一条腿，后来押送洛阳被杀。这在《旧唐书颜杲卿传》中有记载。侄子的头找了回来，写祭文的时候，自然可以对着他说话，而颜杲卿只有一只脚，自己没办法祭他。个人的猜测，不知对不对。但以上所述，就是颜真卿写《祭侄文稿》的背景，了解了这个背景，就可以知道颜真卿写此文时的悲痛欲绝的愤激心情，以及涕泪交流的情状。