设计历史：
在世界大战后的和约中，德国人被限制保留7艘共175,000吨的主力舰，限制替换周期为20年，并将主炮口径超过305mm的主力舰赔偿给他国。
19世纪20年代，德国政府没有参与限制军备条约，但在非主力舰上的限制与法国、意大利完全一致。
1930年，法国、德国、意大利交涉起新造主力舰的问题。三国的海军专家在1930年10月16日举行了正式的谈判。条约草案规定，截止到1936年底，战列舰口径不超过350mm，不建造总量超过70.000吨的主力舰，不建设小型主力舰。
1931年底，在保持了4年的克制后，法国最先开启了主力舰的建造，敦刻尔克在布列斯特铺下了龙骨。法国人的行为，无疑给奉行“不率先开启主力舰竞赛”信条的德国与意大利打开了新世界的大门。在1932年底意大利同样开工了新型主力舰后，德国人再也坐不住了，批下了两艘主力舰的预算。
第一个设计案为1932-A，该设计采用了10门35cm主炮（五座双联，前二后三步置），航速为30节，主装为30cm，主水平装甲为10cm；
之后的1932-B型和1932-C型则采用了12门35cm主炮，其中1932-B型为四座三联，前二后二布置；而1932-C型为三座四联，前二后一布置。在1932-C的基础上，生成了1932-D和1932-E方案：前者为三座四联全前置，而后者为全后置。以上设计均因为多联装炮塔技术不成熟而被放弃。
到了1933年，海军部提出了强化防护和航速的1933-A设计案。该案采用了四座双联35cm54倍径主炮，前二后二布置。主装甲带强化到35cm/16度，主水平装甲强化到12.8cm，并采用了八座双联15cm副炮以及八座双联10.5cm防空炮。在此基础上，海军部将15cm副炮与10.5cm防空炮更替为双联12.8cm/62倍径高平两用炮，将航速设定为31.7节，为1933-B型。最终，海军部以1933-B型为蓝本，开工了两条新型主力舰。
注：考虑到北海、大西洋的海况，海军决定设置艉楼，在艉楼设置水机设备及机库。