到 18 世纪上半叶,“舰队式婚姻”进入鼎盛期。为逃避各种传统权威,各地私婚者纷纷转赴伦敦举办这种婚礼。除私奔青年外,伦敦周边的下层民众也热衷于“舰队式婚姻”,因为这比正规婚礼的花费要少得多。当时,舰队街一带的街头巷尾,四处充斥着简易告示板,上面写着“里边承办婚事”“先生,您可愿意进来结个婚?”等。18 世纪 40 年代,在伦敦地区举办的所有婚礼中,“舰队式”已超过一半,由此成为全国闻名的一种婚姻模式。
进入 18 世纪中叶,以“舰队式”为代表的秘密婚遭到上层社会的严厉抨击。贵族们在上院发言中指出:“那些最无耻的男人、女人,一有机会就去腐坏英格兰大家族的子女,把他们诱骗到舰队街或别的什么未经许可的地方去结婚。”在他们看来,这种鲁莽婚姻会在日后对家族财产造成难以挽回的损失,因此必须严令禁止。此外,由于神父疏于核查,“舰队式”婚姻也极易造成重婚现象。如在一桩遗产继承案中,当庭出现三个女人都称已亡故的托马斯·泰勒为自己的丈夫。因为该男子生前竟结婚三次,其中有两次都是“舰队式”,导致法庭难以判定究竟谁是遗孀。为打击骗婚行为,降低重婚概率,贵族们不断提出议案,要求制定全国统一、由政府监管的婚姻法案。1753 年,哈德维克勋爵提出的议案获议会通过,英国开始推行统一的婚姻登记制度。由于与新的婚姻法相悖,“舰队式婚姻”与其他传统婚姻一起,最终退出了历史舞台。