1908•太湖秋操
1885年中法战争中，法军屡遭冯子材痛击，为扭转局面，遂动用军事气球进行空中侦察，此举引起李鸿章的关注，他认为“中国应添设此气球专队，实行练习备用”。1887年，天津武备学堂试制成功直径数尺的小型氢气球，轰动一时，但未能投入实用。光绪帝叹道，“以偌多银两造成玩球，违我初衷”。1908年初，清政府为建设新军，从日本购置两只山田式气球，据此清政府成立了湖北陆军第八镇气球队，并参加了当年10月的秋操，引起了极大轰动。清末“陆军气球队”的成立，标志着中国军事航空的发端。这张照片生动反映了1908年湖北陆军在太湖秋操中使用日本山田式气球的场面，画面中硕大的气球已经升起，地面上那些球形的“小气球”其实是容纳高压氢气的储气容器，负责向大气球的球囊内充灌氢气。氢气属于易燃易爆品，运输和使用都需要严格的安全操作规程，稍有不慎就可能酿成惨祸，因此当时使用氢气侦察气球并不是一件容易的事情，需要很多人员合力“伺候”。