「你不问一下吗？」
在结束与圣女的会谈后，离开房间，朝着通往正门的楼梯走去的途中，我向走在旁边的小说家问道。
「问什么啊」
小说家并未把视线望向我，摆着一张有些不开心的表情回应我道。
「刚才圣女说的关于我过去的事。你可是一脸想问的表情喔」
「不问」
小说家很干脆地回道，这使得我很意外。
「为什么？」
「去跟摆着一张那么苦思苦想的表情的人询问些某些事情，那是不懂得人心的垃圾们的所为」
小说家的语气中蕴含着厌恶和烦躁，这样子说道。
「那样的话，就跟群聚于一块，贪图着尸体的乌鸦们别无二致。别把我跟那种**物相提并论」
我在惊呆了一瞬之后，禁不住笑了出来。小说家看上去很不满地瞪着我。
「有什么好笑的？」
「不，我就是在想你意外的是个好家伙」
我试着说出了真心的感想。这次轮到小说家目瞪口呆了。她露出一副完全没有预料到我会这样子说的表情。
接着笑出来的，是走在我们前方的维莉蒂。
「索多啊，你姑且把这当作是注释听一下吧」
她并未回头，直接说道。
「把贝蒂刚刚举的例子反过来理一下的话，可就変成你是被乌鸦贪图着血肉的尸体角色了喔」
我沉默着思考了一会。
「……我撤回前言」
我狠狠地瞪着小说家。
「你就是那啥，比我想象得还要让人讨厌的家伙呐」
「以你那贫弱的想象力为标准，这个看法欠缺说服力」
小说家似是感到不屑般转过了脸去。我也哼了一声，暼过脸去。接着我发现维莉蒂正在偷偷笑着，顿时皱起了脸来。
「……等你想说的时候说不就是了」
下楼梯的时候，小说家自言自语般地嘟哝道。
「你很那个怪物之间有着某种因缘吧」
询问时，小说家的视线并未看向我。我也依旧把脸瞥向一旁，含糊其辞回道。
「谁知道呢」
「算了，随便吧。从伤痛欲绝的艾达纳科流亡者那里打听到消息，也是花了三天的。我不觉得能轻易从你这里得到一些事。我会耐心地等到你想说为止的」
我并未回应小说家的这句话，仅仅是稍稍叹了口而已。尽管她依旧是个不招人喜欢的女人，但似乎还是有着最低限度的良心的。
维莉蒂一直送我们到了迎宾馆的正门口。小说家向她露出了柔和的微笑，那大概是我这一辈子都不会见到她对我露出的事物。
「今天真是谢谢你了，维莉蒂。人脉关系果然值得拥有」
「不说『朋友』这一点，真像是你的风格啊」
两人在正门口亲密地闲聊着。但是，最终女骑士表情严肃地说道。
「……你是打算去伊维尔修吗」
对于这个问题，小说家没有立即回答。代之，她默默地瞥了我一眼。
在她的眼中，有着「我肯定要去」这一明显的意志之色在内。她之所以看向我，大概是因为她那基于圣女的预言之上所产生的，微不足道的良心吧。
如果说我不在意那个预言的话，完全就是在撒谎。但老实讲，我现在真心话是，甚至连去感到迷茫都觉得麻烦。我是佣兵。管他前方有啥在等着，我都得服从委托人。
我轻轻地点了点头，以此回应了她。
小说家在确认了这个后，重新面向维莉蒂，直截了当地答道。
「嗯，是的」
维莉蒂像是在说「我就知道」般，稍叹了口气。
「毕竟是你，就算我阻止多半也是白费劲吧」
「真不愧我的闺蜜，挺懂我的嘛」
「你觉得这样好吗？」
女骑士所询问的是我。我轻轻举起双手，嘴角勾出讽刺的笑容。
「我是被雇佣的嘛，无法违背主人的意愿呢。而且……」我看了看自己身上崭新的外套，「身上已经被投资了很大一笔钱了」
维莉蒂看着我们俩，摇了摇头。一副半无语，半放弃了的模样。
「老实说，我在复印那本笔记本的时候，就基本上确定了，贝蒂肯定不会默默地待着，什么都不去做」
被说到的小说家把手里的信封举到脸旁。也许是因为对于未知之物的期待吧，只见她妖艳地扬起了嘴角。
「真的好期待哇。里面到底写了些什么呀」
「———那座城镇的名字是『埃塔赫伊』」
维莉蒂忽然说道。
「是座教皇厅国土管理局至今为止从未察觉到过它存在的，『不可能存在的城镇』」
「埃塔赫伊？」
小说家重复了一遍那个名字后，维莉蒂点了点头。
「啊啊，根据那本笔记本得知的。那个是某位原住民的笔记本。虽然里面有难解跟无法理解的部分，不过简单点来讲，正是贝蒂你喜欢的内容。给普通人看的话，内容有些过激且压抑」
「哎呀，那可真是不得了」

跟维莉蒂的沉重语调截然不同，小说的语调很是欢快。
「过激和压抑是故事的香辛料，重要的是调和跟装饰哦。如果特征太过强烈难懂的话，我就给你改得简单易读」
小说家露出可以称之为好战性的微笑，这样说道。在她的身后，我无语地摇了摇头。自信过度到她这种地步，反而让人感到舒服了。
维莉蒂看着她那样子，嘴角勾起着似是苦笑的弧度。
「我已经说了好几遍了，我不打算想要阻止你啦。只是，教皇厅已经在组织前去调查的先遣队了。我作为朋友要给你的建议，就只有你要出发的话还是尽早为妙」
「嗯，我打算明天出发，在山的入口处立上教皇厅最拿得出手的禁止进入牌子之前进入山里」
「……我说，我可以问一个问题吗？」
我向女骑士开口说道。
「要问什么？」
「你不相信那个聖女的预言吗？」
我试着说出了有些在意的疑问。
既然我这名护卫被暗示有生命危险了，那么应该也就意味着身为委托人的这个女的也有生命危险。如果真心相信聖女所言的话，应该是无法这样子送朋友出发的吧。
但是，维莉蒂理所当然般地左右摇了摇头。
「诃梵蒂雅大人的预知是绝对的。我自然不会怀疑」
「那你为什么……」
「硬要说的话」女骑士打断了我的话，「是因为我比起预知来更加相信那个吧」
「相信着？相信着什么？」
「贝蒂的恶运」（※注：指的不是坏运气，而是那种爱作死但就是偏偏不会死的好运，同时也有作坏事而不遭恶报的运气。虽然翻成狗屎运之类的更好，但还是用恶运算了）
维莉蒂再度像行天经地义之事一般，回答道。
听到那句话，小说家不由得笑了出来。
「啊哈哈，恶运吗。多么美妙的词语呀」
小说家简直就像是少女一样，感到这话很可笑般地笑着。
但是和我对视后，她立刻修正态度，中间还干咳了一下。接着她用手甩开披在肩上的头发，如同一名魔女般露出似是演技的微笑。
「恶运吗，真是个与我很相称的词语呐」
……我觉得这并不是值得特意重说的台词。
真是个丝毫不会动摇的女人。
也就只有那副顽固的模样值得人给出好评吧。
「嘛，也没必要那么担心啦，索多」
女骑士这样子说道。
「我倒也并不毫无根据地盲目相信着贝蒂。虽然这家伙是个无可救药的小说痴，但却深知何时进何时退，不管再怎么沉迷于一件事，也绝不会弄错进退时机。而且……」
维莉蒂一边用温和的语气说着，一边把手搭在了腰上的佩剑剑柄上。
───比起恐惧攀上我的神经来，我更先拔出了铁剑。
在我意识到事情时，我的铁剑已经跟维莉蒂的剑交过锋，响起过铿锵之声了。在悠闲的上午阳光的照射之下，以剑戟交锋的残响声为背景乐，两把刀刃静止于空中。
面对着突然展开，一旁的小说家瞪大了双眼。
无视掉她，我跟女骑士之间默默地交换着视线。最先放下刀刃的是维莉蒂。她扬起了嘴角，说。
「还有你这种本领不错的护卫在。可要活着回来哦，你们俩个」
到了现在，我才发现我后背一阵冒汗。那是一种含而不露且极为锐利的杀气。我能够接着她这一剑，有一半是出于偶然。如果她是从死角出功来的话，我肯定避不了会身负重伤的吧。
「……能得骑士长大人的夸奖，只能感到不甚光荣呐」
我大叹了一口气，也把铁剑收入了鞘中。
「不过，你刚才是真的打算把我的脖子砍下来吧？」我目光锐利地瞪着女骑士，「要是我没接住，你打算怎么办？」
于是，维莉蒂冷笑着，回答道。
「贝蒂失去护卫后，也就无法前往伊维尔修，同时也不再会有生命危险」
我不禁哑然。面对这一太过蛮横的理论，我甚至想不出一句话来还嘴。
看到那样的我，女骑士像是感到好笑般地笑了出来。
「开玩笑啦。我怎么也担任着骑士团一级骑士长。对方的强弱，我自认为自己还是能凭借对方的行为举止推测出来的」
我沉默着向她送去感到疑惑的视线，表示「真的吗？」。维莉蒂则是轻轻地把手拍在了我的肩上。
「事实就是如此吧？」
总觉她这有些得意洋洋的微笑挺让人来气。
那么，这次就由我先拔剑吧。
「───好棒」
在此插入的是小说家的低喃。我回头一看，发现在她的眼中摇曳着好奇心之炎。
「好棒呀。刚才的对打，简直就像小说里的场面一样。原来如此，剑术家之间的谋略对拼，实际上是这种感觉呀」
她甚至忘了平时那个作家语气，有些兴奋地不停说着。

「是否拔剑都得视情况而定……亲眼所见果然就是不一样呢，感觉下次写这类描写我能写得更有趣了」
看到她心满意足般点头的样子，我总感觉一切都変得很无趣了。我一边咯吱咯吱地挠着头，一边看着女骑士。
「……看样子我的委托人挺满足的。看在这件事上，刚才那件事我就原谅你吧，纳斯骑士长」
「叫我维莉蒂就行了。我才是，刚才着实过度了，向你道歉」
面对着一下露出成熟稳重的微笑的维莉蒂，我仅仅是小声地哼了一声。真是个难对付的女人。
我朝着沉浸在个人世界中的小说家说道。
「喂，事情已经办完了，赶快走吧。今天之内必须得准备好明天的马车」
「啊，确实是呢」
小说家回过神来，像是想起了什么似的点了点头。但过了一会儿后，她就对我投来不满的视线。
「……等一下。为什么我必须要被你的命令啊？」
委托人鼓起了脸颊。她有她的想法，我也有我的脾气，我是越来越觉得她是个麻烦的女人了。
我们转身准备折返，这时维莉蒂喊住了我们。
「啊啊，最后还有件事想告诉你们」
她那声音不知为何，听起来比刚才还要严肃。她向停住脚步的我们逼近了一步后，稍稍压低音量说。
「不要提问，把这个当做忠告听一下吧」
「总觉得意味深长呢，什么事啊？」
「───小心马尔姆斯汀红衣主教」
我皱起了眉头。
……她说什么？
「什么意思？」
面对我不由自主脱口而出的疑问，维莉蒂摇了摇头。
「我刚才应该说过，不要提问的。我身处于骑士团这一立场上，无法再继续回答你们的问题。能说出这个忠告就已经是极限了」
从她的眼中，传递过来了某种急迫之物。怎么看都不像是她在开玩笑。但是，由于我不明真意，只能感到一头雾水。
小说家回首看了她一会儿后，回答说。
「───我明白了」
「这样啊，那我就放心了」
两人像是相互理解了什么一般，朝对方点了下头。
「今天谢谢你了，维莉蒂。有机会再见吧」
「啊啊，可以的话，想要脱下这身铠甲，私下与你见面」
两人稍稍道了声别后，就互相转身离去。我总感觉自己好像被这两人甩到一旁去了。我在目送着返回屋内的维莉蒂的背影一段时间后，迈出步伐朝着先走了的小说家追去。
走在通向大门的散步小道的途中，我朝着小说家的后背问道。
「你说你明白了，明白啥了？」
「不是『我领会了深层含义』的意思，是说『我记住她说的话了』」
小说家仅回答了最低限度必要的答案，同时依旧是并未看向我。但，我却咬着不放，继续问道。
「就算是那样，也有足够让你认同她说的事的理由吧？」
足以让她警戒红衣主教的根据。我只想要询问，她是不是知道那个根据是什么。但，小说家的回答却完全出乎了我的意料。
「硬要说的话，就是我对她的信赖以及她的实际表现」她很干脆地说道，「毕竟维莉蒂从来没有对我撒过谎。因此，即使不了解背后情况，那也构不成我不听她忠告的理由」
总而言之，就是因为老交情吗？关于那件事，再追究下去也不会有成果。
我一直怀着无法释然的心情，继续前进。
身为骑士团骑士长之人，竟然叫人警惕称得上是她君主的红衣主教，这事不管怎么想都很奇怪。鉴于身为骑士的忠诚心，她的行为可以说是不忠不义。既然如此的话，那么可以说的一件事是……
「……教皇厅也并非铁桶一块吗」

「……教皇厅也并非铁桶一块吗」
我不自禁自言自语道。接着，很少见的从小说家那里得到了回应。
「应该是吧。与集体扩大成比例，内部细分化也会随之增加。这一段，不管哪个组织都差不多」
「我待的佣兵工会虽然很小，但内部冲突却是家常便饭」
「……真是一群只知道用挥剑来代替话语的家伙。要是省略掉议论这个过程的话，倒也自然会変成那样吧」
小说家斜视着我，似是无语般说道。分析得一针见血。
在迎宾馆的门前，和我们来时一样，有两名警卫巍然不动地站在那里，持敬礼姿势。虽然我想要跟他们说一句「辛苦了」，但在把视线看向门外后，我就把话吞了下去。因为他们的敬礼不是面向我们的。
我们正前方，在迎宾馆的正前方，停着一辆马车。那并不是在城镇中行驶的贵族专用单马双轮轻便马车，而是双马拉的雅致轿马车。不管怎么看，都像是一名身份贵重的来宾。马车似是刚刚才到的，有着艳丽毛发的马匹此时正喘着热气腾腾的粗气。
「……说曹操，曹操到么」
我身旁的小说家小声地嘟囔道。
只见一名戴着整洁圆顶硬礼帽的马夫，毕恭毕敬地打开马车的门。从门后走出来的是，一名穿着饰有金丝的黑色衣服的男人。
那正是詹姆士・马尔姆斯汀红衣主教本人。