在儒家思想中，诚信是道德规范、社会交往的基本准则，是做人做事的基本原则和安身立命之根本。孔子说：“人而无信，不知其可也。”曾子也提出“为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？”《中庸》更是将诚信本体化：“诚者，天之道也；诚之者，人之道也。”周敦颐也说：“圣，诚而已矣。诚，五常之本，百行之源也。”
在商业经营活动中，晋商始终恪守“讲信誉、守信用”的基本准则和职业道德，坚持诚信第一，绝不投机取巧，宁肯赔本也不做有损诚信之事。例如，山西票号要求入店学徒必须牢记“重信义，除虚伪，节情欲，敦品行，贵忠诚，鄙利己，奉博爱，博嫉恨，喜辛苦，戒奢华。”诸多商家之所以能不断发展壮大，“实因抱信义勤俭之宗旨”。近代著名思想家梁启超也曾高度评价“晋商笃守信用”的优良传统。