十四世纪到十八世纪，对于欧洲来说，是一段极不平凡的时期。从1347至1722年，整个欧洲都多次笼罩在“黑死病”的阴影之中，仅1347年1353年之间，这种“黑死病”几乎夺走了欧洲近2000多万人的生命。
瘟疫曾使欧洲的人口严重减员，在某些地区，这个减员率一度超过了60%，黑死病所之处几乎是一片荒芜，欧洲人的平均寿命几乎下降了二十年。
正是在这种背景之下，一群带着鸟嘴面具的瘟疫医生（plague doctor）登上了大众的舞台。实际上鸟嘴医生这身诡异的扮相直到16世纪才真正出现，据说是由法王路易十三的御医查尔斯•德洛姆（Charles deLor）发明的防传染医生着装。

医生们每天在病人中干活，还要时不时给病人放个血，在这些病人当中很多都是黑死病的患者，所以医生们传染上鼠疫的几率是相当大的，当时作为一名医生也算是拿老命来讨口饭吃了。这身奇怪的打扮给医生们提供了不少保护，至少给予了不少心理籍慰。

1347年至1722年之间，鼠疫的不断爆发导致中世纪的社会秩序几近奔溃，由于教会在鼠疫流行中的处理无力，反之神权逐渐失去影响力，民间研究医学的人开始增加，欧洲传统古希腊盖伦派医学正是在这一阶段走向衰亡，因为盖伦派医生认为，人体内有四种液体，血液，黑胆汁，黄胆汁，黏液，当这四种液体比例失调时，人就会得病。这种卫生观念是十分落后乃至现在看来是相当可笑的。就在同时一种“外科手术”在大瘟疫中盛行。这种外科手术就是～放血疗法。

鸟嘴面具意味着死亡？
实际上瘟疫医生这身看起来多少有些诡异的着装，其实也是有一定的来历。在当时的落后的卫生水平下，当时的医生，几乎并不能了解病毒的源头与传播方式，甚至无法有效的隔绝病菌的感染。在这种背景下，它们想出了一个离奇的办法，它们头顶着厚厚的黑色的帽子，戴上多用金属质（银质最好）的巨鸟嘴面具，身穿着用蜡泡过的亚麻亦或是帆布衫目的是将身体完全遮的严严实实，并且手持工具包，久而久之，这套诡异行头就成了这些医生的标志。
值得一提的是鸟嘴面具实际上相当于口罩的用处，他们会在面具内填充药物与香料以隔绝病毒。

事实证明鸟嘴面具没有起到任何作用，医生们在鼠疫中依旧成片的死，这套服装逐渐被人们和死亡联想到了一起，似乎只要鸟嘴面具一出现，就会有人死。在民间，鸟嘴医生的形象慢慢演变成了类似死神的形象。

鸟嘴面具甚至也具有“欺骗死神”“吓退病魔”之意，然而这些二流医生并没有有效的击退病魔，反而使大众认为鸟嘴面具具有“死亡”与“不祥”的意味。

鸟嘴面具对后世的影响
随着卫生水平的发展，瘟疫逐渐消失。然而令人惊讶的是鸟嘴面具这种落后的产物并没有消失在历史长河之中。反而在各种艺术形式之中疯狂输出。
最典型的体现就是威尼斯狂欢节上的经典角色～瘟疫医生。

游戏与艺术中的鸟嘴医生形象

另外送上一首中世纪歌谣
《哈梅尔的吹笛人》
八百年前的德国小城鼠患成灾
全城人束手无策打算弃城逃走
斑衣吹笛人突然出现在市长面前
他服装的花色古怪腰上插着笛子
他说他能清除老鼠但要收一笔酬劳
市长回答说只要能赶走老鼠就给他五十倍酬劳
斑衣吹笛人拿出笛子吹起轻柔曲调
所有老鼠纷纷从各处跑出跟在他的后面
吹笛人走到河边继续吹着笛子
老鼠如痴如醉一批接着一批跳进河里被水冲走
居民高兴得要命但吹笛人索取酬劳时市长却说没钱可付
吹笛人默默离开小城当晚月亮高挂天空家家安睡
半夜里小城的空中响起了清澈笛声
每一家的小孩都从家里跑到路上跟在吹笛人身后
他一边吹着笛一边往山上走去
所有小孩跟在他身后走着走着最后全部消失在大山深处
全城只剩下一个柱拐小孩
因为走太慢追不上朋友最后一个人哭着回到城里
这个小孩哭着跟所有大人说他追不上其他的人
大家都走了只把他一个抛下
（吹笛子的人实际上就是黑死病）

极其不正经，但很酷

现在一提起瘟疫医生我就想起scp