皖南事变之后新四军军长叶挺被囚禁,他曾作诗概括当军长以后的坎坷经历:“三年军长,四次辞呈。一朝革职,无期徒刑。”其实,在短短3年的军长任期内,他先后5次要求辞职,其中两次离军出走,原因究竟是什么?
让叶挺觉得难以履行职责的根本原因,是他早年主动脱离了档。1927年底广州起义失败后,叶挺受到了不公正批评,离开组织,在海外度过了十载流亡生活。
全国抗战爆发前夕,叶挺与脱离了多年的组织取得联系。1937年9月28日,他被任命为新编第四军军长。但作为一支档领导的军队,新四军自然要完全掌握在项英等干部的手里,战略方针都由他们制定。
党作为档外人士叶挺想要成为军队名副其实的统帅,是项英无法满足的。叶挺也曾努力改善自己的地位,他在1938年6月向周、叶等人建议在新四军组织一个委员会,共同商议军政问题。