铜元样币的范畴可以分为狭义样币与广义样币。狭义的铜元样币，可分二类：一类是指造币单位呈送主管部门以供、审阅、抉择实物的样品，也称“呈样币”；另一类是指主管部门颁发至各地（省）造币单位当作实物样子标准的铜元，也叫“部颁样币”，另外也有“部颁模具”颁发至造币厂而铸造的“部颁样币”。 [2] 广义的铜元样币，现代研究已经延伸很广，涉及到铜元生产的各领域，有着不同形式、不同款式、不同工艺制作、不同材质、不同用途、不同表现方式等，各式各样。具体的有试样币、试打币、存档样币、检验样币、广告样币、签名样币、银质铜样、铅质铜样、白铜样币、黄铜样币、单面样币、合背样币、合面样币、金币铜样、银币铜样、纪念样币、镍币样板等。指作为设计、计划、检验、推广、存档、生产等而制作的，但未正式发行的极少实物样品。内容性质编辑从样币的性质来讲，可分为二个阶段。第一阶段从光绪十一年（1885）开始，各地造币机构生产机制币（方孔）开始，至铜元生产普及。 是以生产单位根据政府（主管机构）旨意自己设计、制作、生产、发行机制铜币，其间所制作的样品币。样币一般都在模具工作间，由制模（雕模师）人员完成。款式是面为“光绪通宝”与“光绪元宝”、满文、纪值、厂铭等，背为满文局铭与龙、英文纪值厂铭或无纪铭等等，致以全部或局部内容。式样类有，单面样币（包括铅质）、合面样币、合背样币及正配样币。材料类有，银质样币、黄铜样币、白铜样币等。性质类有，金币铜样、银币铜样、铜币铜样（包括黄铜币红铜样）。功能类有，检验样币、存档样币、试样币、试打币、广告样币。在这些样币中，有多重叠加性质，有部分属呈样币，而大部分属于存样币。第二阶段从光绪三十一年（1905）下半年起，户部开始颁发“部颁标准”，发至各造币分厂，包括标准样币及部颁模具，作为“章程十条”文字说明的实物样证。 [3] 根据“部标”，各造币分厂为生产量所需制作仿部颁主模及工作模，其间也制作了一系列样币。款式面为“大清铜币”、满文、纪年、纪值、厂铭等，背为大清龙、帝号年，英文国号等等。民国开国纪念币，在不同时期呈现不同的款式。期间产生不同时期，不同款式，不同材质，不同大小重量等的样币。造币机构有官办的、官商合办的，各地政府（包括军阀主政）主办的。