自闭症是一种因脑功能异常而引致的谱系发展障碍，因此每个有自闭症的孩子在不同功能领域上的障碍程度都不一样。这体现在患者的智力水平不同、行为特征也各异。在思想和行为方面，他们普遍偏向固执和自我中心（沉浸在自己的世界，不在乎与外界交流或是与人交流有障碍）；在语言和社交发展、认知和学习方面，他们都有不同程度的障碍和异常情况。一般来说，高功能自闭指的是智力在70或是以上（智力正常或超常），带有交流、情感认知表达、社交障碍的患者。他们理解事物却不善于表达，对不同的事物都有好奇心，通常这些孩子都带有较为严重的行为问题（例如：做事焦虑没有耐心、爱发脾气、自问自答、用攻击性行为表达自己情绪等等）。我们一般不倡导把孩子区分为高功能或是低功能自闭（这种贴标签的形式只适用于方便成人理解和交流，在教育培训过程当中是非常不可取的概念），因为不管他们功能高低，在适当的治疗和引导下都具有学习能力。当治疗目标和计划设计恰当的时候，所谓“低功能”孩子的进步也会比“高功能”的快，主要是看在一般来说较为漫长的疗程当中孩子、家长、和治疗师三方面有没有配合好。根据美国于1994年的统计，大约有30%患有自闭症的儿童智力正常，70%智力发展迟缓或低下（智商70或以下），而其中轻度智障占40%。他们在各方们的能力发展并不平均，发展过程也有别于一般孩子。例如一个6岁的自闭症儿童可能手眼协调功能与同龄儿童发展相近（绘画技巧良好），但沟通交流能力却只有1岁孩子的能力。
客户所说的ABA自闭课程指的是什么？
ABA是应用行为分析法的简称，主要用于功能性分析目标行为和环境的关系，分析行为前后的变化，应用行为分析法可运用于改变目标行为。目前来说，应用行为分析法是广泛运用于自闭症的其中一个治疗手法。由于大多数自闭症儿童都带有严重的行为问题，治疗师在课程当中会在必要时运用ABA作为其中一种教学策略，根据孩子目前的情况和功能程度可通过正负强化、替代行为、正确示范、条件交换机制等改善行为，促进孩子全方面进步。
自闭症的孩子如何接受评估
自闭症的孩子会和其他的孩子一样首先需要接受语言和其他综合能力方面的评估，以便确定孩子目前的程度需要什么类型的课程以及课程强度。在东方启音，我们中心请来美国专家Irina引进美国西岸最国际化和前沿的自闭症研究教学策略，简称星级（星星）疗法，专门针对自闭患者设计，拥有43年的研究基础以保证课程质量和效果。星级疗法也是以应用行为分析法（ABA）为基础提供教学，涵括了6个不同的教学领域，让孩子得到全方面的综合发展。这六个领域分别是：1）表达性语言；2）理解性语言；3）自发性语言；4）日常功能；5）学习概念/技巧；6）游戏以及社交互动技巧。孩子首先需要接受这六个领域的星级评估并完成各个领域中的细小项目/任务，治疗师/评估师在此过程中会进行数据记录，分析孩子目前程度所需要学习的概念和课程，从而制定细化的孩子专属的课程计划。星级评估会应孩子的程度进行阶段性测评，让治疗师/评估师可以运用数据分析孩子进步的幅度，以便制定下一步治疗计划，也方便家长得知孩子的治疗进度、离下一步目标和计划还有什么需要提升和加强。
家庭引导有何方法
家庭引导方法有很多，不过绝对要适应孩子的程度和以孩子为主导去进行。不正确的指导方式或许会弄巧反拙，建议在参加治疗后遵循治疗师的意见进行。一般来说，带有轮流以及分享性质的游戏是第一步。很多自闭症的孩子自会关注自己在意的东西，以孩子为主导，通过孩子喜爱的玩具或是物品进行轮流和分享游戏能够训练孩子和您进行眼神交流，模仿游戏方式，增加发音欲望和联合注意力（孩子意识到您和他在关注同一件玩具/物品）。在生活当中，注意运用视觉提示（用图片、照片、手势等）、放慢语速、简化语言指令以适应孩子的语言理解程度都能够有效引导孩子。
如何发现孩子的自闭现象，自闭边缘的孩子的定性和康复可能？
只有拥有专业资格的医生以及心理医生可以诊断孩子是否患有自闭症，其他机构或是治疗中心，包括本中心是不能给予诊断的。我们只能根据医生的诊断结果，以专业的语言评估系统对孩子的现阶段综合能力进行评估并制定适合孩子的言语治疗方案。对于带有疑问咨询我们，但还未去确诊的家长，我们会使用在国际上被广泛使用的“儿童自闭症筛查表”（modified checklist for autism in toddlers）以便判断孩子患有自闭症的风险。一般来说，分数在低风险和低风险边缘的孩子我们称之为“自闭边缘”，也就是说孩子有自闭症的风险略低，担忧自闭倾向，请家长尽快带孩子到医院确诊。无论孩子患有自闭症与否，坦然接受孩子并让其接受专业评估是第一步。所有的孩子皆有康复的可能，进度的快慢取决于孩子受影响程度，以及孩子、家长、以及治疗师三方在治疗过程当中的配合程度。当然，本中心也常见一些所谓“自闭边缘”的孩子只是由于家长宠溺或是原生家庭环境混乱导致孩子过分固执或是情绪化，这些也是需要让孩子在见完评估师过后或是上一段时间的课程以后方能改善。
一般而言，自闭症可以在2岁以后确诊。在孩子3岁之前，家长可以留意一下3方面患有自闭症儿童的基本特征：
1） 社交障碍：患者对外界事物不敢兴趣，不大察觉别人的存在。他们多与人缺乏目光接触，不会与人主动交往、分享、或是参与活动。在群体当中，由于兴趣狭义以及模仿能力较弱，他们多未能掌握社交技巧，缺乏合作性。同时，由于想象力较弱，他们极少通过玩具进行假想游戏。
2） 沟通障碍：患者的语言发展大多出现迟缓和障碍。说话内容、语速、音调异常。例如经常鹦鹉学舌、重复某些语句片段、单音调、或是无意义音等。他们对语言理解和非语言沟通（肢体、手势、表情）会有不同程度的困难。此外，部分更缺乏口语沟通能力（无语言孩子）。
3） 重复性以及局限性的行为模式（刻板行为）：在生活中，患者会坚持某些形式方式和程序，拒绝改变习惯和常规，难以接受变化和过渡活动。倾向于不断重复一些动作，例如前后摇摆身体、摇晃头部、室内绕圈等。他们的兴趣狭义，可能会极度专注于某些物品，或是对物件的某些部分或某些特定形状的物体特别感兴趣，例如车轮、灭火筒、电梯等。
目前在国际上，专家对自闭症的成因为有确切结论。目前自闭症的成因有以下几点：
1） 神经机能发展问题
2） 生化机能发展，机能失调
3） 遗传因素
4） 脑部损伤
5） 怀孕期间受病毒感染
自闭症其实是属于脑部精神残疾，然而多年的研究指出透过系统的教育和训练，配合适当的环境，多让患者有机会与别人接触沟通，可以帮助他们克服自闭症带来的障碍和社会适应方面的困难。专业的语言治疗以及其他为特殊儿童服务的机构可以为自闭症患者提供最大的康复可能和帮助。