8月16日，美国资深航空专家和摄影师Christopher McGreevy拍到了一张照片，加利福尼亚州帕姆代尔市区外的公路上，一辆平板拖车运输一件神秘的物体。虽然被黑色塑料布包裹得严严实实，但通过对比结构轮廓，依然能看出这是F-117“夜鹰”隐身战斗机的机身。这架“粽子机”的去向，一时间成为了热议的谜团。
此次F-117“粽子机”现身的地点，就在美国空军棕榈谷42号工厂外围，距离帕姆代尔军民两用机场很近。据观察，这架F-117已经拆卸了机翼和尾翼，还拆掉了所有航空电子设备，仅剩下一个空壳。Chirs分析称，该机在光天化日之下运输，应该不能再恢复飞行状态，更可能被送往某个博物馆，改造成展览用的“标本”。
虽然2008年8月，F-117就已经正式宣布退役；但是这十多年来，美国网友曾多次目击该机仍在秘密飞行。其中最早的一次是在2014年，有美国的“爬墙党”目击F-117在内华达州托诺帕试验基地上空飞行，引起轩然大波。根据美国空军的协议，数量不详的F-117退役后被封存保留在托诺帕基地，随时可以在30天内恢复飞行作战状态。
2017年11月13日，美国军迷在内华达州南部的克里奇空军基地附近的US-95国道公路上，首次拍到被卡车装载的F-117机体，包裹得十分严实。这是F-117“粽子机”首次曝光。
跟这次不同的是，当时美国军迷分析认为那架F-117仍处于可飞行状态，将被连夜组装起来，执行某种机密试飞任务。果然在第二天，也就是2017年11月14日9时20分，美国军迷就拍到了这架F-117升空飞行，还有一架F-16伴飞在侧——这是典型的试验飞行状态。
国内外航空专家认为，美国空军保留并重启F-117飞行任务，很可能是为了试验一些新技术、新战法，以应对来自歼-20等新一代战斗机的威胁。因为F-117虽然机动性不好，但是全向隐身性很不错；另外机体空间比较充裕，比F-22更适合当隐身试验机，测试反隐身雷达之类的装备。当时甚至还有说法，至少4架F-117被秘密部署到中东，投入叙利亚战场，不过始终没有得到证实。
今年2月26，又有一架F-117被拍到在“死亡谷”进行超低空飞行，飞机序列号84-0824，飞行员甚至做出手势向地面人员示意，看起来就像“666”。还有两架F-16紧随其后，看起来就像是隐身机空战对抗训练。
更耐人寻味的是今年7月11日，一架改装后的F-117跟在KC-135R身后进行硬管空中加油，还有一架翼下携带光电摄像吊舱的F-15D双座战斗机伴随观察。这架F-117机身遍布白色、灰色和黑色的块状涂装，看起来像是不同的蒙皮材料，或许跟新型雷达和视觉隐身测试有关。
据统计，加上这次“粽子机”，已经至少有6起F-117目击事件。毫无疑问，世界上第一款投入实战的隐身战斗机，所谓退役不过是“退而不休”，仍然在发挥余热，起到其他机型无可取代的重要作用。至于这些测试究竟涉及哪些方面，仍是美国空军的最高机密。【文/妹子杨】