非洲的大草原上生长着一种叫做普罗提亚的植物。这种植物遍布草原，它们不管在什么季节，枝干总是一副干枯的模样。其实，瘦弱干枯不过是它们顺应恶劣环境的表征。因为干燥，补充水分又极其困难，所以它们只是装作一副猥琐的模样守护着自己的生命。在草原上生活的人发现了它们有着让人费解的事情，普罗提亚能够开花结果。但当你把种子播撒在土里，最终却没有能生根发芽。植物学家试着在土里种上了它们的种子，最终有没能长成植株，它们究竟靠什么繁衍后代呢？这实在是一个谜。
非洲大草原因为气候干燥，每年总会有季节性大火出现。等到大火熄灭，往往会有一场罕见的暴雨随之袭来，雨水冲刷着灰烬，一道道小溪流上漂满了黑色的碎末。过不了多久，就有青青的草芽探出了嫩绿的脑袋，人们以为普罗提亚绝迹了，可是等到草长得越来越高，人们惊讶地发现，这其中不乏有它们干枯的身影。接下来的研究让植物学家更为惊讶，普罗提亚不单单是靠着大火让种子裂开发芽，而且它们还能够等待，果实即使成熟了，如果没有大火，它们会耐心等待，直到大火烧来，它们才会让种子掉落地上，靠着大火强烈的炙烤，突破坚硬的外壳，同时依靠植物灰烬的丰富营养，顺利地生根发芽，重新成长。