17世纪开始，此时的明朝处于小冰河时期，万历后期至天启年间中国气候显著变冷，北方风沙壅积日甚，旱灾逐年增多，农业收成锐降。 与此同期，中原气温与北方农牧带的降雨量也直抵秦汉以来的最低点。整个明末时期始终伴随着旱灾、寒流、蝗灾、水灾、鼠疫、瘟疫等，此后中原气候持续下降，北方各地天灾人祸不断，阶级矛盾日益尖锐，农民起义爆发，天下大乱，狼烟蜂起。