当然,在这些新技术中最重要的一项是XM291双口径火炮,也以ATAC闻名(
Advanced
Tank
Cannon,有时也叫ATACS,S代表系统)。其独特之处在于无需返厂即可在两种口径中切换(120和140mm)。其中140mm为首选版本,所使用的两种炮弹(动能和破甲)炮口动能均是M256火炮的两倍,足以对付将来可能出现的一切苏联坦克。
当140mm L/47切换为120mm L/55后(需要大约2小时)即可使用常规的北约制式炮弹。两种火炮均通过XM91系统从容量17枚的尾舱中装填,其余22枚140mm或33枚120mm炮弹则位于车体。值得注意的是两门火炮采用了复合材料设计,其精度比M256要高出许多。
在120mm火炮上有一个非常有趣的技术——ETC。ETC指
Electro-
Thermal
Chemical(电热化学),它的出现基于以下假设:固体推进剂的发展已经达到极限,所以需要采用其它方式去提高火炮威力。ETC技术将等离子喷管插入推进剂,从而产生高温高压气体推动炮弹发射。据称XM291的炮口能量可达17MJ,而常规的120mm L/44(例如M256)仅为11-13MJ。ETC将120mm火炮的威力提升到了140mm水平,其优点是显而易见的。
在1987-1988年间,XM291被安装在一系列展示平台上进行测试,其中就包括
CATTB(
Component
Advanced
Technology
Test
Bed,先进组件技术测试平台)。
CATTB实际上是一辆改造后的Abrams坦克底盘加上装备XM291火炮的巨型炮塔。车辆重约60吨,有三名成员。
车辆具有先进的复合材料装甲,其炮塔正面等效相当于1270mm均质钢,侧面则为520mm。车体厚度如下图(单位英寸)。