佛教万字符，卐字来源于古印度梵文，在梵文中读作Srivatsalaksana(音译:室利靺蹉洛刹那)，意为“胸部的吉祥标志”。古时传入中国后，先人将之译为“吉祥海云相”。众所周知，释迦牟尼佛祖在出生时独具三十二种吉相，而吉祥海云相即为其中之一，意思就是指呈现在大海云天之间的吉祥象征。它出现在佛祖如来的胸部，被佛教徒认为是“瑞相”，能涌出宝光，据称“其光晃昱，有千百色”。这就是卐字的本来面目。
后来佛教传入华夏大地，卐也便传到了中国。鸠摩罗什、玄奘将其译为“德”字，北魏的菩提流支则在《十地经论》中将其译为“万”字，唐代慧琳《一切经音义》卷二十一则认为应译为“德”字。至武则天统治时期，武周长寿二年(公元693年，巧合的是与今年同是癸巳年)，武则天正式制定此字读为“万”，意为“吉祥万德之所集”，从此卐被佛教界广泛使用。卐又称“吉祥海云相”，汉传大乘佛教认为卐是释迦牟尼佛胸部所现之瑞相，而小乘佛教则认为此相不仅限于胸部，也可出现在脚底等其他部位。
此后在中国的佛经中，卐字有时亦传写作卍字，其实这个卐和卍是同一个字，而且是对称的，作为佛祖胸前的标识，卐是右旋，代表佛祖胸前的十字向自己右手边旋转;卍为左旋，代表佛祖胸前的十字向自己左手边旋转。
德国人，以色列人，日本人，俄罗斯人，印度人一眼看到这种标志，第一印象会是什么？