2014年11月5日，Nature（《自然》）在线发表了北京大学地球与空间科学学院江大勇教授国际合作研究团队以“A basal ichthyosauriform with a short snout from the Lower Triassic of China”（《中国下三叠统一短吻原始鱼龙》）为题的学术论文。这是自2005年12月National Geographic（《美国国家地理》）在“Sea Monsters”专辑中报道该团队的发现、2010年11月26日Science（《科学》）以“Excavation Yields Tantalizing Hints of Earliest Marine Reptiles”为题对该团队在安徽巢湖的科学发掘进行焦点新闻报道之后，该国际合作研究团队取得的系列研究成果中的又一个重要成果。该团队依托北京大学地质博物馆，在北京大学985工程项目支持下，在国家自然科学基金国际合作重大研究项目及面上项目、安徽省地质遗迹保护项目等的资助下，自2008年起，与安徽省地质博物馆共同组织了对安徽巢湖下三叠统地层中的海生脊椎动物化石进行大规模科学发掘和研究，在国际学术界引起了较大的影响。
爬行动物是中生代（距今2.52亿年前至6500万年前）地球上的统治者。在2.52亿年前发生的二叠纪末期生物大绝灭事件导致的古生代生态系统崩溃之后，爬行动物迅速辐射演化，向入海、上天、占领整个陆地三大方向发展。进入海洋是爬行动物演化的重大演化事件，海生爬行动物在早三叠世起源，当恐龙于侏罗纪‐白垩纪在陆地上称王称霸时，鱼龙等海生爬行动物成为占地球表面积约70%的海洋中的霸主。但爬行动物为什么下海、在什么时候下海、在什么地方最早下海、当时的气候环境如何、它们如何适应海洋生活等，一直是国际学术界关注的重要问题。鱼龙是中生代海生爬行动物的重要类群，它在早三叠世海洋中突然出现，没有任何过渡类型，曾使达尔文深深地陷入了困惑，并预言这将使创始论者用来抨击他的进化理论。1814年第一次科学报道了在英国发现的中生代鱼龙，200年之后的今天，在中国的安徽巢湖，发现了具有中间过渡特征的、最原始的鱼龙形动物——柔腕短吻龙，填补了陆地祖先与完全适应海洋生活的鱼龙之间的演化环节。鱼龙类很可能最早起源于中国，由此出发，游向大洋，游向欧洲和北美，并最终称霸整个中生代的海洋。

柔腕短吻龙这种最原始的鱼龙性动物个体很小，体长仅约1000px，是目前发现成年个体最小的鱼龙。它生活在距今约2.48亿年前的三叠纪初期，是目前发现最早的鱼龙化石，通过分支谱系分析发现它在鱼龙演化谱系中处于最基部的位置。它的身体骨骼结构较沉重，有利于它到海底取食；但它的吻部收缩、很短且没有发现有牙齿，很可能是唯一一种采取吸食方式取食的鱼龙。它的躯干较短，但前肢相对比较大，而且腕部能像海豹一样弯曲并支撑身体，很可能能使它在陆地上运动。因此，这种动物很可能既能在海洋里生活，又能回到岸上。
柔腕短吻龙发现于巢湖马家山下三叠统，吻短，舌颌骨粗壮且无齿，肌肉能在取食过程中使口腔空间迅速增大产生负压将食物吸入，而不同于后期的鱼龙，有约30枚荐前椎，与原始陆生爬行动物相似，巢湖鱼龙仍保留四足类的指骨和长骨骨干，而后期鱼龙长骨骨干退化，指骨扁平呈盘状且数量增加，柔腕短吻龙肢体形态与巢湖鱼龙相似，四肢已呈鳍状，指骨骨干退化，表明适应水生，肱骨前缘未显著外展，不同于后期鱼龙，鳍状前肢所占比例也明显较大，约占躯体长的一半，前肢骨与指骨相离较远，缺少远端腕骨，尺腕骨、桡腕骨和中央腕骨间隙大，表明前臂和指骨之间存在软骨，约占前肢的一半，后肢只有距骨和跟骨，表明胫腓骨和趾骨间也有软骨，前肢比后肢明显长且发育，腕部软骨范围也比跗部明显，陆生双孔类腕跗部大多比其它肢骨延迟骨化，但在鱼龙中只有巢湖鱼龙如此，腕部与前肢的比例明显小于柔腕短吻龙，而后期鱼龙没有延迟骨化，可能是由于水生对灵活度的需求降低，柔腕短吻龙腕部软骨发育，类似鳍脚类，表明其腕部灵活度较高，具有一定的陆地爬行能力，前肢中部强烈向前弯曲，而后期鱼龙不明显，类似陆生爬行动物，具有支撑和承重的作用。

短吻龙虽然没有好用的肘关节，但是灵活的腕关节让他们可以自由控制鳍状肢的上下屈伸。这样的结构可以让柔腕短吻龙像海狮一样在地面活动，而且短吻龙的鳍状肢相对而言，也的确比其他鱼龙的鳍状肢大而强壮。另一方面，短吻龙的嘴也特别短，没有牙齿，这与大部分其他鱼龙不一样。
江大勇教授认为短吻龙是以水生为主的，但是有可能也能在陆地上短暂行动，因为化石发现在海相地层中，伴生的化石包括巢湖龙（Chaohusaurus spp.）、马家山龙（Majiashanosaurus spp.）以及鱼类、菊石等，都是典型的海生动物；其次，短吻龙与巢湖龙在整体结构上有相近之处，如四肢已呈鳍状、指骨已扁平化等，这些都是水生的特征。
同时江大勇教授指出，其他大部分已知的鱼龙都采取跃捕式的捕猎方法，为了适应这种捕猎方法，这些鱼龙都演化出了长长的吻和尖利的牙齿，而柔腕短吻龙不仅没有延长的吻，短吻是陆生动物的普遍特征，而且吻部相对狭窄，与口腔容量相比，嘴的开口显得非常小，因此认为这种最原始的鱼龙会采取吞吸式的方法取食——粗壮的舌腮器以及牙齿的缺失也从侧面证明它们很有可能的确采用这种取食方式。

几种早期鱼龙的复原图

DeviantArt上一些短吻龙的复原图

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有一说一这外形很可爱，萌萌哒远祖鱼龙