微生物劣化、昆虫(包括白蚁)劣化和海生动物劣化合称为生物劣化。其中微生物属于植物界，面昆虫和海生钻孔动物属于动物界。
危害木材的微生物很多，但主要的有真菌和细菌两大类。它们在植物界中的位置如图3-1所示。自然界中的真菌种类超过100万，但是只有相对少数的可以降解本材。不同的微生物对木材的损害途径各不相同，有的主要攻击本材中的纤维素・而有的更容易攻击木素，因此不同的微生物劣化产生的木材具有不同的特征。


如褐腐菌主要降解针叶材的纤维素和半纤维素，留下部分为氧化的色的本素・因此称为锅腐:而白腐则能降解木材中所有主要成分，尤其是半纤维素和木素，由于木素的快速降解而使腐朽材呈现白色，因此称为白腐。不同的微生物的种类及其产生的微生物劣化的特征。
危害木材的动物包括两个门，即节动物门和软体动物门，如图3-2所示与木材的昆虫是指节肢动物门的昆虫纲的某些陆地生长的钻木害虫。海生钻孔动物是指节动物1的木水風、水和软体动物们的船和海算等生物劣化导致木材降等的原因之一就是发生了生物变色，虽然和腐朽、开裂等相比较，木材强度通常不会有大幅度的下降，很多只是危害木材的表层。
但是，木材的纹理和色泽等表观质量对于商品材来说是非常重要的一项性质，特别是对于一些用于制作家具、贴面材料的木材来说尤其重要。木材的生物变色主要是指微生物变色，即由霉菌、变色菌和腐朽菌等真菌引起的变色。此外，危害热带木材的一些昆虫和海生钻孔动物携带可使木材变色的某些微生物，当它们蛙食木材时，微生物趁机侵入木材，导致木材变色

木材的变色的原因是多种多样的。除了生物变色外，木材的其他劣化现象也会引起变色，如化学劣化而产生的化学变色(木材与酸、碱、金属、酶等化学物质接触引起的变色)、气候劣化而产生的光变色等。本书中将着重讨论生物劣化的各种现象，包括发霉和蓝变、腐朽、虫蛀、海虫蛀似等。