开明朝前后延续了800多年。她早期的王权是很软弱的,朝政长期被权臣把持。这种状态一直持续到第四代国王——太阳王康明义在位的时期。太阳王幼年即位,他利用权臣之间的矛盾,逐渐夺回了权力,还在全国推行赋税和政治改革,成为一代雄主。
太阳王即位时只有7岁,实权掌握在“三公”——太宰竹忠信、太傅骨勒仁昊和太尉嵬名嘉禾——手中。其中,主导朝政的是年富力强的太宰竹忠信,而他最强大的竞争对手是野心勃勃的太尉嵬名嘉禾。嵬名嘉禾的父亲就是开明朝初期权倾朝野的“拥王者”嵬名远山,开明朝的前三代国王都是由嵬名氏主导拥立的。嵬名远山去世之后,嵬名嘉禾年仅26岁就跻身于三公之列,依仗父辈留下的强大影响力,与竹忠信争夺权力。他首先改革军制,将嵬名氏的部曲献给王室,成立虎贲,而实际的指挥权仍然由担任太尉的他来掌握,又从各地诸侯军中选拔精锐,补充到虎贲中去,从而建立了一支强大的常备军。他又强迫沧口氏、秋明氏、勾吾氏等沿海诸侯把各自的水军献给王室,从而建立了由太尉直辖的开明水师。
作为朝廷的首席大臣,竹忠信无法容忍嵬名嘉禾如此明目张胆的扩张势力。他联合太傅骨勒仁昊一起暗中破坏嵬名氏的改革。他们现实策动峄皋一带的诸侯拒绝交出部曲,还利用厥繇地区的贵族拒绝朝觐的事件来向嵬名嘉禾施压。面对政敌的挑衅,嵬名嘉禾采用雷霆手段,讨伐叛乱的贵族,又以国王的名义没收他们的土地,解散他们的氏族,同时设置“州”来统治他们原来的领地。
更重要的是,逐渐长大的国王明显更倾向于嵬名氏一边。太傅骨勒仁昊负责小国王的教育,比起枯燥的学术,年轻的国王更热衷于户外活动。随着年龄的增长,他越来越频繁的单独召见嵬名嘉禾,甚至装扮成普通士兵参加虎贲的训练,逐渐也赢得了虎贲的拥戴。国王与政敌越加热络,竹忠信越是感觉到威胁,他派人刺杀了嵬名嘉禾。失去宗主之后,嵬名氏的部曲和虎贲哗变,包围了竹氏的府邸,太阳王正好利用了嵬名氏的愤怒,宣布竹忠信为叛贼,一举铲除了竹氏。然后又迫使骨勒仁昊致仕,从而完全掌握了政权。
太阳王继续推行嵬名嘉禾的政策,继续以强力打击诸侯的势力,在全国推行州制,每个州任命一位“郎君”负责当地的防务。到了他统治的晚期,每个州增设一名“评事”专门负责司法案件的审理。太阳王还不断发动对外战争,向东征讨尚墟北号部,向南征服了曹夕部,控制了空桑山,将瑶祁诸部驱逐到了南土,向北又多次远征北陆诸部,最远曾到达梁渠山。在新征服的地区,设立了若干边镇,又设立平东、镇北、安南3个都督府加以控制。
太阳王之子武穆王继承了他父亲的扩张政策,并且大力扩建水师,水陆并进,远征泰泽湾沿岸的罗族。又从古峄雷朝手中夺取了长鲸岛和野芦河谷。武穆王在这两个地方设立了泰威都督府和野芦都督府,任命自己的两个王子为都督。至此,开明朝的国力达到了第一个高峰。
几十年的对外扩张将掏空了王国。到了武穆王晚年的时候,举国上下弥漫着厌战的情绪。再加上武穆王的长子孝明太子突然去世,围绕着王位继承权,引起了政局的混乱。武穆王子嗣众多,活到成年的就有14个儿子,其中以五子泰威都督康明成与九子征南都督康广仁实力最强,围绕着这两位王子,朝廷分成了两个对立的派别。老国王艰难的维持着微妙的平衡,不断安抚双方,但在他弥留之际,却将王位传给了孝明太子的儿子康弘义。
武穆王死后,泰威都督康明成马上自立为王,安南都督康广仁也以勤王的名义起兵。由于泰威远在玄洲海外,康广仁很快就控制了京师,四王子惠州郎君康怀远、七王子平东都督康秉诚和十一王子镇北都督康隆信纷纷以讨伐康广仁的名义起兵。就在此时,北号部趁王朝内乱,攻破平东都督府的响水镇,并沿着尚江一路西进,连克威州、靖州和贺州,前锋已经推进到芷州。古峄雷朝也乘机多会了野芦河谷,并且派水师袭扰泰泽湾沿岸。在太傅嵬名义刚的调停之下,诸王子达成和解,众臣尊礼康弘义为天下共主,天子世守王城,武穆王其余在世的王子皆得封王,分别是梁王仁远、钦王明道、惠王怀远、罗王明成、岳王秉承、宾王怀英、栒王广仁、雍王隆信1靖王隆礼。岳王、栒王和靖王联军击退了北号部的进攻,在惠王的帮助下,罗王也将雷朝的舰队驱逐出泰泽湾。开明朝进入到了九王时代。
武穆王后期
九王时代