关于契丹族的起源,《旧五代史·契丹传》记载“契丹者,古匈奴之种也。”宋朝《册府元龟》和《宋会要辑稿》也认可此说法。其实不然,史学家之所以误认为契丹是匈奴的后裔,一方面是,东汉时期,北匈奴被汉将耿夔击败后逃走,而鲜卑人就进入了匈奴的故地,“有十余万落”未逃走的匈奴人就加入了鲜卑。另一方面是,契丹族曾属于鲜卑宇文部,而宇文鲜卑的先祖宇文莫槐是匈奴南单于远属,《魏书》称他为匈奴人,“出于辽东塞外,其先南单于远属也,世为东部大人。”鲜卑东部大人统管十二部属,其中就包括了契丹族。但契丹人并不是匈奴的后裔,而是出自东胡的分支鲜卑。