据《三国志·武帝纪》（本文所引《三国志》均为上海古籍出版社2019年出版的《三国志集解》，后不赘述）记载：汉献帝初平四年夏，驻守在徐州下邳的军阀阙宣集结部下数千人，自称天子。徐州牧陶谦与其共同举兵（《资治通鉴》说是陶谦把阙宣杀了然后起兵），并且攻下了泰山郡的华、费二县，正准备向任城进发。这年秋，曹操出征陶谦，攻下十多座城池，陶谦据守郯城，不敢出战。双方僵持半年之久。兴平元年春，曹操还军兖州。曹操父亲曹嵩遇害应该就在初平四年。《三国志·武帝纪》的说法是“董卓之乱，避难琅邪，为陶谦所害，故太祖志在复雠东伐”，在这条记载的后面是裴松之注引《世说新语》和韦曜的《吴书》的两段史料。

（一）《世说新语》的说法是，曹操让泰山郡太守应劭将父亲一家人从华县接到兖州来，不料应劭的队伍还在行进当中，陶谦早已秘密派遣了一支几千人的队伍前往搜捕。而曹嵩一家误以为是曹操派来迎接的队伍，也就缺少了防备，谁知陶谦的秘密队伍一到，就把曹操的弟弟曹德（《后汉书》有作“曹疾”）给杀了，曹嵩和小妾见势不对，准备从后院的墙洞中爬出去，却因小妾身体过于肥胖而不得出，没办法的两人逃到厕所，就被一起杀掉了。其他人也全部屠戮殆尽。等到应劭的迎接队伍来到时，人已经全部被杀，应劭害怕被曹操问罪，于是去冀州投奔了袁绍。罗贯中的小说《三国演义》中第十回“报父仇曹操兴师”的素材就是来源于此。

（二）韦曜《吴书》的说法是：曹操迎接曹嵩，运送队伍的辎重等物就装了一百多辆车，陶谦派遣部下张闿率领二百人的队伍沿路护送，而张闿则在泰山郡的华、费二县之间把曹嵩一行杀了，拿了财物奔淮南去了，曹操把一切都归咎于陶谦，于是决定讨伐他。据《后汉书·陶谦传》记载：曹嵩来琅邪避难，当时陶谦的别将（部将离开主将，自带一支兵驻扎在外面的，谓之别将）驻守在阴平，士兵们贪恋其财物，故见财起意，将一队人杀害。《资治通鉴·汉纪》（本文所引《资治通鉴》为中华书局出版20册黄皮本）的记载与《后汉书》大体相同，也是士卒见财起意，谋害曹嵩一家。

东征陶谦的结局是相当悲惨的。曹操成功为父报仇，击败陶谦，并在徐州屠城，“所过多所残戮”。《三国志》说只杀了几万人，根据《后汉书》（本文所引《后汉书》为中华书局出版的“绿皮本”）的记载则杀人十几万人，“鸡犬无余，泗水为之不留”。《资治通鉴·汉纪》则用“鸡犬亦尽，墟邑无复行人”来形容状况之惨烈。
通过分析各种史料记载，我们不难得出一个结论：曹嵩确系陶谦部将手下兵士所杀。

三国之时，军阀混战，各方割据势力此起彼伏。身为徐州牧的陶谦，有约束部下的职责，然也只有约束之责罢了。部将手下兵士杀人越货畏罪潜逃，不应过度苛责主帅之用人无方。所以拿曹嵩被杀作为使曹操东征的理由，是不充分的。然而曹操为何会有如此巨大的动作和反响？其实，仔细分析一下曹操东征陶谦前后的战争形势，我们就不难找到答案了。

初平三年夏，曹操领兖州牧，并接受了投降的三十万黄巾军，整编为青州兵，在这期间曹操两破袁术的军队，可谓兵威大盛。此时的曹操正是兵强马壮，扩张地盘的最佳时机，奈何缺少一个正当理由，所谓师出无名。当此之时，阙宣造反，自称天子，陶谦部将积极响应，因此陶谦托义出兵勤王，剿灭二人叛乱。（在此要强调一下，《三国志·武帝纪》说是阙宣造反，陶谦响应，是不合理的。陶谦身为一州之牧，难道就缺这区区几千人，而且从后面的战争形势看，曹操的军队并没有一下就把陶谦打败，说明陶谦的军队是有一定的战斗力的。）阙宣与陶谦部将二人就在此时，袭击了曹嵩一家。

曹操不是个容易冲动的人，《三国志》中记载曹操遇事总是“笑”、“大笑”，看事总是能洞悉本质。假使陶谦的军队强盛无比，十个曹嵩被杀，估计曹操也不会出兵的。
这才是曹操，这才是易中天教授口中“可爱的”曹操。

注：本文部分内容参考吕思勉《三国史话》

继续，我看的有味呢！后面便宜了刘备！

刘备带兵救援徐州，陶谦让位，曹操退兵！刘备收留吕布，打袁术，吕布反，曹操趁乱取徐州，刘备降曹操汉献帝觉得刘备有能力拍马屁刘皇叔，吕布下邳死守不为部下前程着想被杀！后面刘备反曹操，带了点兵跑荆州，刘表把新野给刘备～你给我在前面顶着曹操大部队，我在后面享福！曹操速度解决刘备，之后安心讨伐袁绍！刘表病死，传位小儿子，小儿子投降！大儿子的江夏郡被刘备架空（刘备有高祖之风，也有能力），刘备准备联合东吴，赤壁之战！
回归正传，曹操打徐州，报复和抢地盘都有！

曹操与陶谦的战争是二袁战争后期的一部分
即使陶谦不杀曹嵩 战争也无法避免
只不过因为曹嵩的死 战况更激烈 死伤更惨重了

袁绍/曹操/刘表VS袁术/公孙（田楷刘备）/陶谦，孙坚已经在对刘表的战争中挂了....

袁术与绍有隙，术求援于公孙瓒，瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼绍。太祖与绍会击，皆破之。

又不是只征了一次，怎么可能只是报仇