在中国文化中，灵性信仰实际上就是中国人自古以来的常态。不同于犹太教、基督教和伊斯兰教的一神论传统，中国人的信仰从远古起就是多神的，中国宗教格局在历史上就是多元的，这就是以儒释道三教为主干的中国文化体系。一个传统的中国人，很难界定自己是儒教徒、佛教徒还是道教徒；在中国人的精神世界中，这些价值是综合运用的，这就是所谓的儒家治世、佛家治心、道家治身；得意时出相入将，失意时归隐佛道，被看作人生的智慧。这种精神生活模式一直延续至今，一个突出的表现就是有单一宗教身份认同的中国人的比例远远低于一神教地区。在问卷调查中，对于“您信仰哪一种宗教”的单项选择，一神教地区一般都高于80%，中国人的回答则基本低于20%。这构成了今天东西方宗教研究中最大的背景差异。依据现有的宗教学教科书，大约有80%的中国人不在宗教研究的范畴之列。