明代的白银以锭为主,就是俗称的元宝,大元宝是五十两一锭,普通小元宝是五两一锭。白银性软,使用时,拿钢剪或凿子凿下一块,用戥子来秤。如《金瓶梅》第十四回中,李瓶儿往西门庆家转移财产,开出箱子,“搬出六十锭大元宝,共计三千两,教西门庆收取寻人情,上下使用”,这里就是五十两一锭的大元宝。第七十一回中,何千户要买夏提刑的住宅,所费一千二百两银子用二十四锭大元宝来付,也是这种五十两的元宝。
但实际上,银子的成色并不都相同。比如第一回中西门庆热结十兄弟,大家兑钱请客,交来的三分、五分散碎银子中,有的是红的、有的是黄的,说明成色很差。《金瓶梅》的武松打虎一节,知县给的赏钱是五十两银子,而在《水浒传》的相关章节中,武松得到的赏钱是一千贯。且不说一千贯钞票值多少银子,从币制上就能印证出二者写作年代的不同,实际上与专家的考证暗合,即《水浒传》是元末明初,而《金瓶梅》全用白银,明显是明朝中后期。我们看看当时的银价、米价。因为大米从明代到现代都是最基本的生活资料,虽然时代不同、技术不同、产量不同,但在社会生活中的地位没有改变,最能反映每一时代的物价指数,而米价的变动也最能影响其他产品的价格。明洪武年间,以宝钞一贯折米一石,到永乐元年(1403年)改为十贯折米一石,洪熙元年(1425年)加为二十五贯一石米,五十年间米价涨了二十五倍。而洪武九年钞一贯或银一两折米一石,到三十年白银一两可折米四石;钞票却要二贯五百文折米一石。到宣德八年(1433年),民间已不用钞,专用金银,白银一两值钞百贯,等于洪武九年的一百倍。英宗即位后(1436年),取消用银禁令,宝钞的购买力更是逐年下跌,到景泰三年(1452年),五百贯钞仅值银一两。到嘉靖四十五年(1566年),五千贯钞折银一两,宝钞实际上已没有任何意义。邓之诚《骨董琐记》卷一《银价米价》条中载:“明时京师钱价,纹银一两率易黄钱六百,崇祯末,贵至二千四百。顺治新钱初行时,以七文作一分,一千文作纹银一两四钱,后不能行,改为一厘,渐减至每百五分。当时苏州钱价,一千文可直银二钱,或一钱六七分,银成色低,只直五成耳。米每石千三四百文,麦七八十文,豆百文,成为其昂。天启四年,因催粮,米价始腾至每石一两二钱。万历乙丑,吴中大饥,斗米一钱六分,当时传为异事。”
但实际上,银子的成色并不都相同。比如第一回中西门庆热结十兄弟,大家兑钱请客,交来的三分、五分散碎银子中,有的是红的、有的是黄的,说明成色很差。《金瓶梅》的武松打虎一节,知县给的赏钱是五十两银子,而在《水浒传》的相关章节中,武松得到的赏钱是一千贯。且不说一千贯钞票值多少银子,从币制上就能印证出二者写作年代的不同,实际上与专家的考证暗合,即《水浒传》是元末明初,而《金瓶梅》全用白银,明显是明朝中后期。我们看看当时的银价、米价。因为大米从明代到现代都是最基本的生活资料,虽然时代不同、技术不同、产量不同,但在社会生活中的地位没有改变,最能反映每一时代的物价指数,而米价的变动也最能影响其他产品的价格。明洪武年间,以宝钞一贯折米一石,到永乐元年(1403年)改为十贯折米一石,洪熙元年(1425年)加为二十五贯一石米,五十年间米价涨了二十五倍。而洪武九年钞一贯或银一两折米一石,到三十年白银一两可折米四石;钞票却要二贯五百文折米一石。到宣德八年(1433年),民间已不用钞,专用金银,白银一两值钞百贯,等于洪武九年的一百倍。英宗即位后(1436年),取消用银禁令,宝钞的购买力更是逐年下跌,到景泰三年(1452年),五百贯钞仅值银一两。到嘉靖四十五年(1566年),五千贯钞折银一两,宝钞实际上已没有任何意义。邓之诚《骨董琐记》卷一《银价米价》条中载:“明时京师钱价,纹银一两率易黄钱六百,崇祯末,贵至二千四百。顺治新钱初行时,以七文作一分,一千文作纹银一两四钱,后不能行,改为一厘,渐减至每百五分。当时苏州钱价,一千文可直银二钱,或一钱六七分,银成色低,只直五成耳。米每石千三四百文,麦七八十文,豆百文,成为其昂。天启四年,因催粮,米价始腾至每石一两二钱。万历乙丑,吴中大饥,斗米一钱六分,当时传为异事。”