接近四分之一的美国人患有关节炎，最常见的原因是保护关节的软骨磨损。随着年龄的增长或受伤，我们将无法生长新的软骨。与人类和其他哺乳动物不同，鲨鱼，溜冰鞋和射线的骨骼完全由软骨构成，在整个成年期它们仍在继续生长。
本周在eLife上发表的新研究发现，成年溜冰鞋比软骨生长快了一大步：它们还可以自发修复受伤的软骨。这是研究生物体中成人软骨修复的第一个已知例子。研究小组还发现，新近治愈的滑冰软骨没有形成疤痕组织。
这项研究的资深作者，惠特曼海洋生物实验室的安德鲁·吉利斯说：“冰刀和人类使用许多相同的基因来制造软骨。英国剑桥大学中心科学家
研究人员在小轮滑鞋(Leucoraja erinacea)上进行了一系列实验，发现成年轮滑鞋具有一种特殊类型的祖细胞来产生新的软骨。他们能够标记这些细胞，追踪其后代，并表明它们在成年骨骼中引起新的软骨。
为什么这很重要?修复人类软骨的疗法很少，并且存在的疗法有严重的局限性。随着人类的发展，我们几乎所有的软骨最终都会变成骨骼。软骨修复中使用的干细胞疗法面临着同样的问题- 细胞通常会继续分化直至成为骨骼。它们不作为软骨停止。但是在溜冰鞋中，干细胞不会产生软骨作为垫脚石。这是最终结果。
吉利斯说：“我们正在研究它们如何制造软骨的遗传学，不是作为通往骨骼的中间点，而是作为最终产品。”
这项研究尚处于早期阶段，但是吉利斯和他的团队希望通过了解软骨修复过程中成年溜冰鞋中活跃的基因，他们可以更好地了解如何阻止人类干细胞疗法分化为骨骼。
注意：没有科学证据表明当前作为补充品销售的“ 鲨鱼软骨片”具有任何健康益处，包括缓解关节疼痛。