定陵地宫的布局模拟的是九重法宫，亦即皇宫内廷格局。但如果追溯其历史文化的渊源，它又与古代的九宫、河图洛书，乃至明堂建筑的布局有着密切的联系。

何为九宫？
九宫，本来是一种纵横各为三格的方形网格。但它在上古时代却是一种非常神圣的图式。在奴隶制社会的商周时代，就已是“大而分州，小而井田，莫不以九为则”。存世的先秦著作中有关九畿、九野、明堂九室，以及“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市”等上至天文，下至地理等一系列内容 就都是以九宫图式为基础的。特别是《易纬乾凿度》，还把九宫图式加以神化，说“ 易，一阴一阳合而为十五之谓道....故太一取其数以行九宫，四正四维皆合于十五”。
由此赋予九宫图式以一定的数理及哲学含义，使之成为一种神秘的宇宙图式。按东汉郑玄的注释，太一为北辰之神名。其下行九宫的顺序是先从坎宫始(顺序为一),然后依序至坤宫(顺序为二)、震宫(顺序为三)、巽宫(顺序为四)、中央之宫(顺序为五)、乾宫(顺序为六)、兑宫(顺序为七)、艮宫(顺序为八)、离宫(顺序为九)，最后返回紫宫。按后天八卦方位，坎北、离南、震东、兑西、乾位西北、坤位西南、艮位东北、巽位东南，其九宫序号的确是交络相值均得十五。

何为河图洛书？
河图洛书，是古代儒家用来解释《周易》的图式。相传，伏羲时有龙马背负“河图”在黄河出现，有神龟背负“洛书”出现于洛水。于是伏羲据此画成八卦。即《易·系辞上》所说的“河出图，洛出书，圣人则之”。但因河图洛书并无图样传世。到了宋朝，儒家们便考据出两个图称之为河图洛书。
一种依据《易纬乾凿度》中的太一行九宫及《大戴礼记)中有关明堂布局的“二九四、七五三、 六一八”之言，按“戴九履一，左三右七，二四为肩，六八为足，五位于中”的九官分布方式，画出九组星象式图形。
另一种据《易·系辞》天地五十有五之数，按照一六居下，二七居上，三八居左，四九居右，五十居中的星象式图形，表示五行生成的关系。即:“天一生水于北，地二生火于南，天三生木于东，地四生金于西，天五生土于中，阳无耦，阴无配，未得相成。地六成水于北与天一并，天七成火于南与地二并，地八成木于东与天三并，天九成金于西与地四并，地十成土于中与天五并。”
这两种图式，有的以此为河图彼为洛书，有的以此为洛书彼为河图，说法不一。但构图方式却大致相同，一种强调前、后、左、右、中及四隅所组成的九个方位，一种显示前、后、左、右、中所组成的五个方位。形成了“五举其要，九推其全”的“诚相表里”关系。

明堂建筑
明堂建筑是夏、商、周乃至更早时期古帝王听朔(古代天子、诸侯于每月朔日即夏历初一祭庙听政)布政的宫室建筑。相传其各个时代有不同名称。最早称为蒿宫，又称明庭。黄帝时名合宫，尧时名衢室，舜时名总章，夏朝名世室， 商朝名重屋，周朝名明堂。其建筑布局，按《大戴礼记》等文献所记采用的是九宫图式，即“二九四、七五三、六一八”的数字排列方式。其具体布局方式则如《礼记·明堂阴阳录》所讲的:“明堂之制....内有太室象紫官，南出明堂象太微，西出总章象五潢，北出玄堂象营室，东出青阳象天市。”此外，还有左个、右个分布在青阳、明堂、总章、玄堂之间。由于其布列亦呈九宫之式，人们又称之为“明堂九宫”。
以上九宫、河图洛书、明堂等古代图式虽与定陵地宫的布局没有直接关系，但由于明代皇宫在规划上深受前述易学图式的影响，所以，仿九重法宫布局的定陵玄宫，其前、中、后、左、右五殿布局，也像皇宫建筑那样，反映着九宫、河图洛书，乃至儒家心目中明堂建筑的布局的最本质的特点。