目前，国内水性涂料发展势头很快，很多新产品不断问世。但很多产品都是在继承油性产品，或者说是油性产品的技术翻版。
水性树脂，大多数不是水溶的，只是水分散体，而溶剂型树脂则是几乎全溶于溶剂当中。显然，水和有机溶剂对树脂的溶解力，以及对成膜物质的润湿铺展能力有很大差别。区别最明显、最突出、影响力最大的就是表面张力，因此水性涂料与溶剂型涂料有着截然不同的特性。因此，对于水性涂料的要求要有别于溶剂型涂料，不仅所选用的成膜物质，而且更重要的是选用的助剂。在水性涂料配方设计、生产工艺、涂装工艺上，都需要借助助剂来实现涂料所具有的的良好功能。众所周知，水的表面张力约为72mN/m（20℃），在绝大多数基材上润湿、铺展不佳，这就使润湿剂、流平剂在水性涂料配方中显得非常重要。因此，在水性产品研发过程中，不仅要在水性树脂上有突破，更需要有配套的润湿剂、流平剂等助剂。
水性涂料从生产到涂装，几乎整个过程都存在着润湿过程。这里包括颜料分散、渗透、铺展成膜，甚至还有涂膜雾化、动态平衡等。润湿是一种界面现象，在这一现象中，润湿程度与润湿发生时能量的大小相对应，这能量大小与物质界面能力直接相关。总的来说，在表面活性剂当中，表面活性剂润湿性能可归纳为碳氢化合物＜有机硅＜氟碳化合物。
除此之外，还要满足：
1）被涂物表面张力一定要比施涂物的表面张力高。
2）润湿剂必须是能够在界面吸附的两亲结构化合物。
3）吸附要有一定密度，最好能够达到单层饱和吸附。
4）吸附排列要有方向性。
显然，有机硅（一般指有机改性有机硅）可以满足以上要求，以聚醚改性有机硅为例：
一般聚醚改性短链有机硅的表面张力在23mN/m以下（0.1%水溶液），低于绝大多数基材的表面张力（见下表），完全可以将润湿角降至90°，甚至0°。


其次，聚醚改性有机硅是亲水性聚醚链段和亲油性硅氧烷链段接枝而成（结构见下图），是一种两亲结构化合物。